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Introduzione
L'Asia, il più vasto e popoloso continente della Terra, è un caleidoscopio di culture, lingue, etnie e tradizioni. La sua incredibile diversità etnica è il risultato di millenni di migrazioni, conquiste, scambi culturali e adattamenti ambientali. I popoli che abitano l'Asia formano un mosaico umano che riflette le complesse interazioni tra geografia, storia e cultura.
Uno degli aspetti più affascinanti della popolazione asiatica è la sua suddivisione in tre principali gruppi razziali: Europoidi, Mongoloidi e Australoidi. Questa suddivisione è basata su caratteristiche somatiche e su una lunga storia di migrazioni e scambi culturali che ha plasmato l’identità etnica del continente.
Gli Europoidi, noti anche come Caucasoidi, occupano vaste aree dell'Asia occidentale, centrale e meridionale. Questo gruppo comprende popolazioni di pelle chiara o leggermente scura, con caratteristiche fisiche che variano da individui a corporatura slanciata e pelle chiara, a individui con pelle più scura, tipicamente osservata in India.
Tra i sottogruppi Europoidi troviamo il tipo anatolico, diffuso in Asia Minore e nel Caucaso, così come il gruppo indo-afghano, caratteristico di regioni come l'Afghanistan e l'India settentrionale. Questo gruppo ha avuto una grande influenza storica e culturale, essendo alla base di alcune delle civiltà più antiche, come i Persiani, i Sumeri e gli Indiani.
Gli Europoidi, pur avendo subito importanti trasformazioni nel corso dei secoli, sono tra i gruppi etnici più stabili dell'Asia. L’espansione degli imperi e i matrimoni interetnici, come quello tra gli Arabi e i popoli del sud-ovest asiatico, hanno ulteriormente diversificato questo gruppo.
Il gruppo etnico Mongoloide è il più diffuso in Asia. Originari probabilmente della Mongolia e della Cina settentrionale, i Mongoloidi si sono estesi in tutto il continente, migrando verso sud e occupando ampie aree dell'Asia orientale e sud-orientale. I tratti distintivi dei Mongoloidi includono una statura media o bassa, capelli neri, occhi a mandorla e una pelle che varia dal giallo chiaro al bruno scuro.
La Cina è il cuore di questa etnia, con oltre un miliardo di persone appartenenti a questo gruppo. Tuttavia, i Mongoloidi comprendono anche altre popolazioni come i Giapponesi, i Coreani, i Mongoli e i popoli del sud-est asiatico. Nonostante la varietà all'interno del gruppo, condividono una serie di caratteristiche somatiche comuni.
La "mongolizzazione", ovvero la diffusione della cultura e dei tratti somatici mongoli, è stata un fenomeno significativo, soprattutto grazie alla colonizzazione e all'espansione culturale della Cina, che ha influenzato molte regioni dell'Asia meridionale e sud-orientale.
Gli Australoidi rappresentano un piccolo ma importante gruppo etnico che vive principalmente nelle regioni più meridionali dell'Asia. Questo gruppo comprende popolazioni come i Negritos delle Filippine e della Malesia, e i Vedda dello Sri Lanka e dell'India meridionale. Gli Australoidi sono caratterizzati da pelle scura, capelli ricci e statura relativamente bassa, anche se vi sono variazioni all'interno del gruppo.
La presenza degli Australoidi in Asia è un retaggio delle antiche migrazioni che risalgono a decine di migliaia di anni fa. Oggi, gli Australoidi sono un gruppo etnico minoritario, spesso confinato in aree remote e scarsamente popolate.
L'Asia occidentale, o Asia Anteriore, è stata il teatro delle prime grandi civiltà del mondo. Qui sono nati gli imperi di Sumeri, Assiri, Babilonesi, Persiani e molti altri. Questa regione, che comprende paesi come la Turchia, l'Iran, l'Arabia Saudita e l'Iraq, è dominata dagli Europoidi, ma è anche caratterizzata da una grande diversità etnica.
Il Medio Oriente è abitato da molti gruppi etnici, tra cui Arabi, Persiani, Curdi, Armeni e Turchi. Gli Arabi, uno dei principali gruppi Europoidi della regione, sono distribuiti principalmente nella penisola arabica, ma si trovano anche in gran parte dell'Iraq, della Siria e del Libano. I Persiani, invece, sono concentrati principalmente in Iran, dove formano il gruppo etnico dominante.
Un altro gruppo importante della regione sono i Curdi, una popolazione indoeuropea che vive nelle regioni montuose dell'Iraq, dell'Iran, della Turchia e della Siria. Nonostante condividano una lingua e una cultura comune, i Curdi non hanno mai avuto uno stato indipendente e sono spesso coinvolti in conflitti con i governi dei paesi in cui risiedono.
I Turchi sono un popolo di origine turca-mongolica che ha avuto un ruolo di primo piano nella storia dell'Asia occidentale. Originari dell'Asia centrale, i Turchi si sono stabiliti in Anatolia, dove hanno fondato l'Impero Ottomano, una delle più grandi potenze della storia.
Gli Armeni, un antico popolo indoeuropeo, hanno una lunga storia nella regione del Caucaso e dell'Anatolia orientale. Nonostante le tragedie storiche, come il genocidio armeno, questo popolo è riuscito a mantenere una forte identità culturale e religiosa.
L'Asia meridionale è una delle regioni più densamente popolate del mondo, con una straordinaria diversità etnica e culturale. L'India, il Pakistan, il Bangladesh, il Nepal, lo Sri Lanka e le Maldive ospitano un’ampia varietà di gruppi etnici, che hanno interagito e si sono influenzati a vicenda nel corso dei millenni.
La popolazione dell'India è principalmente suddivisa in due grandi gruppi etnici: gli Indo-Ariani e i Dravidi. Gli Indo-Ariani, di origine indoeuropea, si trovano principalmente nelle regioni settentrionali e occidentali del paese e sono considerati discendenti delle popolazioni che migrarono in India migliaia di anni fa. Parlano lingue indoeuropee, come l'hindi, il bengalese e il marathi.
I Dravidi, invece, abitano principalmente le regioni meridionali dell'India, come Tamil Nadu e Karnataka. Parlano lingue dravidiche, tra cui il tamil e il telugu, e hanno una storia culturale e religiosa molto antica, che precede l'arrivo degli Indo-Ariani.
Oltre agli Indo-Ariani e ai Dravidi, l'India ospita una vasta gamma di popoli tribali, molti dei quali appartengono al gruppo Australoide. I Munda, ad esempio, sono una popolazione tribale che vive negli altipiani del Chota Nagpur, nell'India orientale. Altri gruppi tribali includono i Gond, i Bhil e i Santhal, che mantengono stili di vita tradizionali, spesso in contrasto con la modernizzazione del paese.
In Sri Lanka, i Vedda rappresentano una delle popolazioni autoctone più antiche della regione. Sebbene oggi siano una minoranza, la loro storia è intrinsecamente legata a quella dell’isola, e la loro cultura rappresenta un importante patrimonio etnografico.
L'Asia orientale è dominata da popolazioni appartenenti al gruppo etnico Mongoloide. Paesi come Cina, Giappone, Corea e Mongolia hanno una storia culturale e politica profondamente intrecciata, e sebbene condividano molte caratteristiche somatiche, ognuno di questi paesi ha sviluppato una propria identità culturale distinta.
La Cina è il paese più popoloso del mondo e la maggior parte della sua popolazione appartiene al gruppo etnico Han, che costituisce circa il 92% della popolazione. Tuttavia, la Cina è anche sede di oltre 50 gruppi etnici minoritari, tra cui i Tibetani, gli Uiguri, i Mongoli e i Miao. Ogni gruppo ha la sua lingua, cultura e tradizioni, e spesso queste minoranze sono concentrate in regioni specifiche del paese.
Gli Uiguri, ad esempio, sono un gruppo etnico turcofono che vive principalmente nella regione autonoma dello Xinjiang, nella Cina nord-occidentale. La loro cultura, lingua e religione (principalmente musulmana) li differenzia significativamente dagli Han, e le tensioni tra i due gruppi sono state fonte di conflitti politici negli ultimi anni.
Il Giappone, un arcipelago situato nell'Asia orientale, è abitato principalmente da Giapponesi, che appartengono al gruppo etnico Mongoloide. Tuttavia, il paese è anche la patria degli Ainu, una popolazione indigena che vive principalmente nell'isola settentrionale di Hokkaido. Gli Ainu, a differenza dei Giapponesi, hanno tratti fisici distinti e una cultura unica, che include una lingua propria e tradizioni religiose animiste.
L'Asia sud-orientale è una delle regioni più culturalmente e etnicamente diverse dell'Asia. Comprende paesi come Thailandia, Vietnam, Indonesia, Malesia, Myanmar, Filippine e Singapore, ciascuno dei quali ospita una molteplicità di gruppi etnici.
Molte delle popolazioni dell'Asia sud-orientale, in particolare quelle delle Filippine, dell'Indonesia e della Malesia, appartengono al gruppo etnico Austronesiano, che si distingue per la sua antica tradizione marittima e per la diffusione su una vasta area che comprende anche il Pacifico. Gli Austronesiani sono caratterizzati da pelle scura e capelli lisci, e la loro cultura è strettamente legata al mare, con tradizioni che risalgono a migliaia di anni fa.
I Negritos, invece, rappresentano un antico gruppo etnico che abita regioni isolate del sud-est asiatico. Essi sono considerati i primi abitanti di queste terre, e sono caratterizzati da una statura bassa, pelle scura e capelli ricci. Tra i Negritos troviamo i Semang in Malesia e gli Aeta nelle Filippine.
In Thailandia e Cambogia, i principali gruppi etnici sono rispettivamente i Thai e i Khmer. Questi popoli hanno una lunga storia nella regione e hanno sviluppato civiltà avanzate, come l'impero Khmer, che ha lasciato un'impronta culturale significativa, con monumenti straordinari come Angkor Wat.