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Lo Sri Lanka è uno stato dell'Asia centro meridionale, le sue coste sono bagnate dall'oceano Indiano. Separata dallo stretto di Palk, ampio al massimo un’ottantina di chilometri, ma in realtà quasi attaccata all’estremità meridionale dell'India per mezzo del «Ponte di Adamo», un cordone d’isolotti corallini. Larga e piatta è la fascia costiera che delimita una serie di rilievi centrali che culmina nei 2.524 m del Pidurutalagala e dell’Adam’s Peak (2.243 m). Il settore settentrionale dell’isola è invece prevalentemente pianeggiante.
L’idrografia, assai semplice, i fiumi sono tutti a carattere torrentizio ad eccezione del Mahaweli, lungo 330 km, che nasce sull’altopiano Hatton e sfocia nell’ampia baia Koddiyar in prossimità di Trincomalee.
Il clima è di tipo equatoriale, con temperature elevate tutto l'anno, senza apprezzabili escursioni stagionali, sono più elevate lungo la costa e si abbassano nelle zone montuose e interne del Paese. Colombo, la capitale, ha una media di 26 °C a gennaio e di 28 a maggio; Jaffna, la città più settentrionale, di 25 e 30 °C, mentre a Nuwara Eliya (a 1.890 m di altezza) le temperature medie scendono rispettivamente a 14° e 15°C. Le piogge hanno una distribuzione irregolare (2.500 mm annui a Colombo, 1.420 mm ad Anuradhapura, 1.290 a Jaffna, quasi 7.000 mm sulle montagne più elevate) con una regione umida e una più asciutta, (meno di 500 all’estremità orientale della costa meridionale).
La sua lussureggiante foresta sempreverde è stata ormai quasi dappertutto alterata dalla mano dell’uomo, sostituita dalle piantagioni di palme e di hevea, o occupata da immense risaie. Dove ancora presente vi si trovano alberi giganteschi e un inestricabile sottobosco di liane, felci e orchidee. Nelle regioni orientali e centro-settentrionali, meno umide, si trovano savane alberate e praterie asciutte. La ricca fauna è formata da animali selvatici di ogni genere, elefanti, pantere, leopardi, bufali, cinghiali, scimmie, serpenti, cervi, uccelli variopinti e farfalle di tutti i tipi.