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Il Vietnam è un paese che si trova nel sud est asiatico, e confina con: Cina, Laos, Cambogia. Le sue coste sono bagnate dal mar Cinese Meridionale. II Vietnam si stende per un lunghissimo tratto lungo la costa del golfo del Tonchino e del Mar Cinese Meridionale, formando come una « S ». Largo più di 480 km nel suo punto di massima larghezza nel nord, il paese si assottiglia a sud di Hanoi fino a raggiungere la larghezza minima di 80 km, per poi tornare ad allargarsi fino a circa 200 km nelle vicinanze della città di Ho Chi Minh (un tempo Saigon). A nord si trova la regione del Tonchino, costituita da un grande massiccio montuoso che culmina nei 3.143 m del Fan Si Pan e da una pianura bagnata dal fiume Rosso. La costa del golfo del Tonchino, settore del mar Cinese Meridionale, bassa e sabbiosa, è orlata da lagune e solcata dagli innumerevoli delta dei fiumi minori. A sud del Tonchino c'è l'Annam: una lunghissima fascia costiera, a ridosso del mar Cinese Meridionale, è dominata dai rilievi omonimi (catena annamita), una serie di altipiani e dorsali, le cime superano i 2000 metri; la massima altitudine la troviamo nel Lang-Bian (m 2267). La parte meridionale del paese è la Cocincina, prevalentemente costituita da una pianura attraversata dal fiume Mekong, che vi forma un vastissimo delta paludoso. Il Vietnam ha una linea costiera lunga 3444 km.
Il Vietnam è molto ricco di corsi d'acqua i quali, tuttavia, presentano una strana caratteristica: per la maggior parte nascono in territorio straniero. Nel Tonchino scorrono il fiume Rosso, (Song Hong) lungo 1.200 km, di cui solo 500 in territorio vietnamita, molto importante come via di comunicazione, e il fiume Nero, che confluiscono uno nell'altro a circa 60 chilometri a nord-ovest della città di Hanoi; ambedue provengono dalla provincia cinese dello Yunnan. Nella pianura della Cocincina, nella parte meridionale del paese, scorre il fiume di maggiore portata, è il Mekong (4.200 km di cui solo gli ultimi 220 percorsi in Viet Nam), con un ventaglio di rami principali e di numerosi canali naturali e artificiali, costituisce l’elemento ambientale dominante. L’Annam presenta un’idrografia più complessa formata da numerosissimi corsi d’acqua, che spesso sfociano in strette lagune costiere.
A causa della sensibile estensione in latitudine e della notevole montuosità del suo territorio, il clima del Vietnam, di tipo tropicale monsonico, risulta differenziato da regione a regione. Nelle regioni settentrionali, che sono le meno calde, il termometro non scende mai al di sotto dei 15 gradi; con medie annuali nelle pianure di circa 24 °C e variazioni mensili fra i 15 e i 29 °C, la stagione invernale asciutta presenta una limitata piovosità dovuta a una circoscritta area ciclonica localizzata nel golfo del Tonchino. Le precipitazioni più abbondanti si manifestano nel periodo giugno-ottobre (ad Hanoi cadono circa 1.800 mm annui di pioggia). Nel sud la temperatura media annuale è di circa 27 °C, con scarsissime variazioni da mese a mese, almeno nelle pianure, l’inverno è più secco e l’estate presenta piovosità massima in settembre (330 mm a Ho Chi Minh su un totale di circa 2.000 mm annui). Le zone di maggiore altitudine, naturalmente, hanno climi più freschi e spesso più umidi.
Il caldo e l'umidità favoriscono la vegetazione, che ha i tipici aspetti delle zone equatoriali: estesissime foreste coprono gran parte dell'Annàm e la zona meridionale del Tonchino. Nel Tonchino settentrionale la zona pianeggiante è formata da pascoli. La costa è ricca anche di foreste di mangrovie, alberi da frutta e piante tropicali quali il palissandro e l’ebano , qui si trovano anche molte zone coltivate (fra cui vaste risaie). Le aree montuose, al disopra dei 1.300 m, invece, ospitano foreste di conifere. Nella giungla vivono più di 130 varietà di serpenti velenosi. Nel parco nazionale di Cat Ba, vivono quasi 100 specie di uccelli, vari anfibi, donnole, scimmie, gibboni e gatti selvatici. Nella regione settentrionale montuosa, il parco nazionale di Cue Puong ospita leopardi, tigri, daini, scimmie, scoiattoli volanti ed elefanti.