√ La catena montuosa dei Pirenei

POSIZIONE E LE DIMENSIONI
I Pirenei (Pirineos in spagnolo, Pyrénées in francese) si estendono attraverso l'istmo tra Francia e Spagna, da Cabo de Creus sul Mediterraneo alla foce della Bidasoa sull'Atlantico, per una lunghezza di 460 chilometri. Occupano una superficie di circa 55 000 chilometri quadrati (un quarto circa di quella delle Alpi, che è di
kmq 225 000). Di questi, circa kmq 36 500 sono in territorio spagnolo, kmq 18 500, invece, in territorio francese.
L'ASPETTO
I Pirenei sono più antichi delle Alpi, perché si formarono fra 70 e 40 milioni di anni or sono; la catena dei Pirenei è meno larga, meno lunga e meno elevata di quella delle Alpi perché nessuna delle sue cime raggiunge i 3500 metri. I Pirenei hanno un aspetto impervio, con creste dentellate, cime appuntite, vallate profonde e selvagge. Le vallate dei Pirenei, spessissimo strette ed incassate, non sono disposte trasversalmente, come nelle Alpi, in maniera cioè da tagliare la catena, ma corrono nel senso della lunghezza.
I VERSANTI - I versanti dei Pirenei non sono uguali. Il versante francese è molto ripido, una vera enorme muraglia che si eleva in brevissimo spazio dalla pianura. Un esempio: nello spazio di soli km 15, fra il Pic du Midi de Bigorre e la piana del fiume Adour c'è un dislivello di 2500 metri! Questo versante è anche più freddo e più umido. La Spagna ha invece avuto dai Pirenei un... trattamento migliore : il suo versante è dolce, meno tormentato, con terrazzi che è possibile coltivare: riceve assai più sole. Anche alle due estremità, i Pirenei mantengono la loro simpatia per le disuguaglianze : verso ovest, verso l'Atlantico, scendono dolcemente e con regolarità; verso il Mediterraneo precipitano bruscamente : il Monte Canigou, alto m 2785, è a meno di 40 chilometri dal mare!
IL CRINALE E LE VETTE PRINCIPALI . Il crinale (la linea di cresta dei Pirenei) corre sempre a 2000-2500 metri, cioè a un'altezza modesta, ma non si abbassa quasi mai. Le cime maggiori dei Pirenei si trovano nella zona centrale.
Alla Spagna appartiene per intero il massiccio più alto, quello della Maladeta (maledetta) con la massima cima dei Pirenei : il Pic d'Aneto, di m 3404. La seconda cima della catena è il Pie des Posets (m 3367) e poi viene il Monte Perdido (perduto) di m 3355, tutti in territorio spagnolo. La massima cima dei Pirenei francesi è il Vignemale, di m 3298.