POSIZIONE E LE DIMENSIONI
I Pirenei (Pirineos in spagnolo, Pyrénées
in francese) si estendono attraverso l'istmo tra Francia
e Spagna, da Cabo de Creus sul Mediterraneo alla foce
della Bidasoa sull'Atlantico, per una lunghezza di 460
chilometri. Occupano una superficie di circa 55 000 chilometri
quadrati (un quarto circa di quella delle Alpi, che è di
kmq 225 000). Di questi, circa kmq 36 500 sono in territorio
spagnolo, kmq 18 500, invece, in territorio francese.
L'ASPETTO
I Pirenei sono più antichi delle Alpi, perché si
formarono fra 70 e 40 milioni di anni or sono; la catena
dei Pirenei è meno larga, meno lunga e meno elevata
di quella delle Alpi perché nessuna delle sue
cime raggiunge i 3500 metri. I Pirenei hanno un aspetto
impervio, con creste dentellate, cime appuntite, vallate
profonde e selvagge. Le vallate dei Pirenei, spessissimo
strette ed incassate, non sono disposte trasversalmente,
come nelle Alpi, in maniera cioè da tagliare la
catena, ma corrono nel senso della lunghezza.
I VERSANTI - I versanti dei Pirenei non sono uguali.
Il versante francese è molto ripido, una vera
enorme muraglia che si eleva in brevissimo spazio dalla
pianura. Un esempio: nello spazio di soli km 15, fra
il Pic du Midi de Bigorre e la piana del fiume Adour
c'è un dislivello di 2500 metri! Questo versante è anche
più freddo e più umido. La Spagna ha invece
avuto dai Pirenei un... trattamento migliore : il suo
versante è dolce, meno tormentato, con terrazzi
che è possibile coltivare: riceve assai più sole.
Anche alle due estremità, i Pirenei mantengono
la loro simpatia per le disuguaglianze : verso ovest,
verso l'Atlantico, scendono dolcemente e con regolarità;
verso il Mediterraneo precipitano bruscamente : il Monte
Canigou, alto m 2785, è a meno di 40 chilometri
dal mare!
IL CRINALE E LE VETTE PRINCIPALI . Il crinale (la linea
di cresta dei Pirenei) corre sempre a 2000-2500 metri,
cioè a un'altezza modesta, ma non si abbassa quasi
mai. Le cime maggiori dei Pirenei si trovano nella zona
centrale.
Alla Spagna appartiene per intero il massiccio più alto,
quello della Maladeta (maledetta) con la massima cima
dei Pirenei : il Pic d'Aneto, di m 3404. La seconda cima
della catena è il Pie des Posets (m 3367) e poi
viene il Monte Perdido (perduto) di m 3355, tutti in
territorio spagnolo. La massima cima dei Pirenei francesi è il
Vignemale, di m 3298.
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