IL
MARE MEDITERRANEO - UNA GRANDIOSA INSENATURA
Anche se sembra un gioco di parole, si deve dire che il nostro è il
più « mediterraneo dei mediterranei » esso
infatti è quello più circondato da terre, con
una unica stretta comunicazione con gli oceani. Il Mediterraneo è una
grandiosa e complicata insenatura marina dell'Oceano Atlantico,
compresa tra l'Europa, l'Asia e l'Africa; l'unico mare che,
pur non essendo estesissimo, bagna le sponde dei tre continenti.
Ha una sola porta d'entrata naturale, lo Stretto di Gibilterra,
che è largo solo 15 chilometri ed è profondo
non più di 500 metri; questo fa sì che le acque
profonde dell'Atlantico non possano mescolarsi con le acque
profonde del Mediterraneo ; quindi il Mediterraneo è una
vera e propria enorme conca, che comunica con l'oceano solo
in superficie.
LE PROFONDITÀ E LE ACQUE
II Mediterraneo, pur essendo un bacino chiuso, raggiunge
profondità rispettabili ; esso è profondo all'incirca
come l'Atlantico del Nord, perché nella Fossa di Matapan,
a sud della Grecia, raggiunge i 4404 metri. Dal punto di
vista delle acque, il Mediterraneo è un mare tutto
particolare. In genere, le acque del Mediterraneo hanno in
superficie una temperatura elevata; in estate, nel Tirreno
meridionale e nello Ionio si raggiungono in superficie i
25 gradi.
A partire da 4-500 metri di profondità, la temperatura
rimane sempre sui 13 gradi anche nelle fosse più profonde.
Perché questo strano fatto? La « soglia » di
Gibilterra, che giunge a circa 500 metri di profondità,
impedisce che le acque fredde delle profondità atlantiche
entrino nel Mediterraneo ; in superficie naturalmente le
acque atlantiche penetrano nel Mediterraneo, ma si riscaldano
rapidamente ; le acque mediterranee, più salate e
quindi più pesanti, scorrono verso l'Atlantico passando
al di sopra della soglia.
COME SI È FORMATO
II Mediterraneo non è un mare molto antico e la sua
età... giovanile lo dimostra : ha solo una cinquantina
di milioni di anni!...
Esso si è formato soprattutto per sprofondamento di
zone montuose che emergevano ; vediamo infatti ancora emergere
le cime come isole, e possiamo anche notare che le catene
montuose dei paesi mediterranei sono quasi sempre parallele
alle coste.
IL BILANCIO DELLE ACQUE
II Mediterraneo, mare piuttosto caldo, è soggetto
ad una forte evaporazione, naturalmente questa perdita è compensata
in vari modi, innanzi tutto i fiumi: nel Mediterraneo non
si versa nessun fiume gigantesco, all'infuori del Nilo ;
ma per buona parte dell'anno le acque del Nilo vengono in
grandissima quantità prelevate per l'irrigazione.
Una certa importanza hanno l'Ebro, il Rodano e il Po e le
piogge, anche se sul Mediterraneo non sono abbondanti.
Un'ultima osservazione : se l'evaporazione non venisse per
niente compensata, il Mediterraneo si abbasserebbe di circa
m 1,65 ogni anno; se mancasse l'apporto delle acque oceaniche,
il livello, stesso si abbasserebbe di cm 90 ogni anno.
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