CENTOMILA CHILOMETRI DI COSTE
Per cominciare, diamo un'occhiata alle coste: noi sappiamo
che, se si esclude l'Oceania, l'Europa è il
più piccolo dei continenti. Però è una
delle più frastagliate parti del mondo e, per
questo motivo, è il continente che in proporzione
ha il maggiore sviluppo costiero.
La piccola Europa, paragonata con gli altri continenti,
ha uno sviluppo di coste enorme. Se poi teniamo conto
anche di tutte le sue isole, questa lunghezza diventa
sbalorditiva : circa 100 000 chilometri, equivalenti
a due volte e mezzo la circonferenza della Terra!
Per completare il paragone che abbiamo fatto, la lunghezza
del contorno costiero europeo è quattro volte
maggiore di quello che sarebbe se l'Europa fosse quasi
esattamente un cerchio.
L'ASPETTO DELLE COSTE - È naturale che le coste
europee, lunghe quasi quanto la circonferenza terrestre,  presentino
aspetti svariatissimi; esse vanno dalle coste a « falaises » della
Manica, muraglie rocciose alte anche 80 metri, alle piattissime
distese sabbiose delle coste italiane sull'Adriatico.
LE ISOLE
Quasi 800 000 chilometri quadrati della superfìcie
dell'Europa sono occupati da isole: l'8 % è una
percentuale discreta ma in questo settore l'Europa è superata
dal Nordamerica con il 25 % e dall'Oceania con il 12%
L'Europa con la Gran Bretagna ha l'ottava isola del mondo
per estensione. Vengono poi l'Islanda e L'Irlanda e moltissime
altre.
LE PENISOLE
L'Europa ha il primato anche in fatto di penisole; senza
contare che essa stessa è tutta una penisola!
Anche qui, non occorrono molti commenti: più di
un quarto della superfìcie dell'Europa è occupato
da penisole: è una percentuale formidabile.
ti fatto che il mare penetri molto profondamente nel « corpo » dell'Europa,
ci permette di fare un'altra osservazione interessante,
riguardo la massima distanza che corre fra l'interno
dei concontinenti e il mare.
In Asia la località di Koutpha, nel Turkestan,
si trova a 2400 chilometri dal mare: e questo è un
primato mondiale assoluto.
In Africa e in America vi sono punti a 1600 chilometri
dal mare. In Europa occorre portarsi a est di Mosca per
trovare punti situati a più di 800 chilometri
dal mare. La maggior parte delle zone continentali europee
si trova a meno di 400 km dal mare. E tutto ciò,
naturalménte, influisce sul clima.
In Italia aggiungiamo per curiosità, il punto
più lontano dal mare si trova al Passo dello
Spluga (Lombardia); esso è situato a 235 km in
linea d'aria dal Tirreno.
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