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L’Umbria, cuore verde d’Italia, custodisce una storia millenaria che attraversa civiltà antiche, grandi battaglie, spiritualità e trasformazioni politiche. Dagli Umbri e dagli Etruschi all’epoca romana, dal Ducato di Spoleto al dominio pontificio, fino al Risorgimento e alla Resistenza, la regione ha sempre avuto un ruolo centrale nelle vicende dell’Italia centrale. Un territorio apparentemente discreto, ma profondamente legato ai grandi snodi della storia nazionale ed europea.
La storia dell’Umbria è il risultato di un lungo intreccio di popoli, culture e dominazioni che hanno modellato il carattere profondo della regione. Abitata fin dalla preistoria, l’Umbria vide emergere le civiltà degli Umbri e degli Etruschi, protagoniste prima dell’espansione romana. Con Roma, la regione divenne un territorio strategico grazie alla Via Flaminia e fu teatro di eventi decisivi come la battaglia del Lago Trasimeno. Nel Medioevo, il Ducato longobardo di Spoleto e l’influenza della Chiesa segnarono profondamente l’assetto politico e religioso. L’età comunale vide l’ascesa di città come Perugia, mentre la nascita di San Francesco d’Assisi rese l’Umbria un centro spirituale di rilievo mondiale. Dopo secoli di dominio pontificio, l’Umbria partecipò al Risorgimento italiano e fu annessa al Regno d’Italia nel 1860, attraversando poi le difficoltà e la ricostruzione del Novecento.
Le prime tracce di insediamenti umani in Umbria risalgono alla preistoria, ma è con le civiltà degli Umbri e degli Etruschi che la regione assume una sua identità culturale e storica ben definita. Gli Umbri, un popolo di origine indoeuropea, si stanziarono nel territorio a est del fiume Tevere, mentre gli Etruschi, una civiltà più evoluta e misteriosa, occuparono la parte occidentale. Città come Perugia e Orvieto erano importanti centri etruschi, mentre Narni, Terni, Todi, Assisi e Gubbio erano città umbre. Inizialmente rivali, Umbri ed Etruschi si trovarono poi a collaborare per fronteggiare l'avanzata di Roma.
La conquista romana dell'Umbria avvenne nel III secolo a.C., dopo una serie di conflitti che culminarono nella battaglia di Sentino nel 295 a.C., dove le forze coalizzate di Umbri, Etruschi, Sanniti e Galli furono sconfitte. L'Umbria divenne parte integrante del territorio romano, e la sua posizione strategica lungo la via Flaminia, che collegava Roma a Rimini, ne favorì lo sviluppo economico e culturale. Tuttavia, l'Umbria fu anche teatro di importanti eventi bellici, come la celebre battaglia del Lago Trasimeno nel 217 a.C., dove Annibale inflisse una pesante sconfitta alle legioni romane. Un altro episodio cruciale fu l'assedio di Perugia nel 40 a.C., durante la guerra civile tra Ottaviano e Marco Antonio, che segnò una tappa fondamentale per l'ascesa di Ottaviano al potere.
Dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente, l'Umbria subì le invasioni barbariche e divenne un territorio conteso tra diverse potenze. Nel VI secolo d.C., i Longobardi fondarono il Ducato di Spoleto, che estese la sua influenza su gran parte della regione. Spoleto divenne un importante centro politico e militare, e alcuni suoi duchi, come Guido III e Lamberto, arrivarono persino a ottenere la corona imperiale. Tuttavia, il Ducato di Spoleto entrò in conflitto con il Papato, che esercitava una crescente influenza sulla regione. Nel 1155, l'imperatore Federico Barbarossa distrusse Spoleto, segnando l'inizio del suo declino. In questo periodo, l'Umbria fu anche influenzata dalla presenza bizantina, che controllava il cosiddetto "corridoio bizantino", una fascia di territorio che collegava Roma a Ravenna. Un evento di grande importanza per la storia dell'Occidente fu la nascita a Norcia, nel 480, di San Benedetto, fondatore dell'ordine benedettino e padre del monachesimo occidentale, che contribuì alla conservazione della cultura e dei valori durante i secoli bui del Medioevo.
A partire dall'XI secolo, in Umbria si svilupparono i Comuni, che acquisirono progressivamente autonomia dal potere imperiale e papale. Perugia divenne una delle città più importanti della regione, estendendo il suo dominio su gran parte del territorio circostante. Nel XIV e XV secolo, l'Umbria fu caratterizzata dalla presenza di signorie, come quella di Braccio da Montone a Perugia, un abile condottiero che cercò di creare uno stato indipendente nel centro Italia. In questo periodo emersero anche altre figure di spicco, come Francesco Sforza, anch'egli condottiero e poi signore di Milano, e importanti capitani di ventura come il Gattamelata, Niccolò Piccinino e Malatesta Baglioni.
Un evento che ha segnato profondamente la storia dell'Umbria e del mondo intero è la nascita a Assisi, nel 1182, di San Francesco. La sua figura rivoluzionaria, il suo messaggio di povertà, umiltà e fratellanza universale, hanno avuto un impatto enorme sulla cultura e sulla spiritualità occidentale. Francesco, dopo una giovinezza spensierata, si convertì a una vita di penitenza e predicazione, fondando l'ordine dei Frati Minori. Il suo amore per la natura e per tutte le creature viventi, la sua capacità di dialogare con persone di altre religioni, come il sultano d'Egitto, ne fanno una figura di straordinaria modernità.
Nel XVI secolo, l'Umbria entrò definitivamente a far parte dello Stato Pontificio, un periodo di relativa stabilità politica che favorì lo sviluppo artistico e culturale. A Perugia, Paolo III fece costruire la Rocca Paolina, un simbolo del potere papale sulla città. L'Umbria continuò a essere una terra di importanti figure, non solo religiose, ma anche militari, come Astorre II Baglioni, che si distinse nella difesa di Famagosta contro i Turchi nel 1570.
Sul finire del XVIII secolo, l'Umbria fu invasa dalle truppe napoleoniche e divenne parte del Dipartimento del Trasimeno. Dopo la caduta di Napoleone, il dominio pontificio fu restaurato, ma le aspirazioni all'unità d'Italia si diffusero anche in Umbria. I perugini parteciparono attivamente ai moti risorgimentali, come la Repubblica Romana del 1848-49 e l'insurrezione del 1859, che portò alla cacciata del legato pontificio e all'annessione dell'Umbria al Regno d'Italia nel 1860.
L'Umbria partecipò attivamente alla Resistenza durante la Seconda Guerra Mondiale, subendo gravi danni, soprattutto a Terni, che fu oggetto di bombardamenti e spoliazioni. Dopo la guerra, la regione conobbe un periodo di ricostruzione e sviluppo economico, pur mantenendo un forte legame con la sua storia e le sue tradizioni.
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