√ Asia - i Fiumi dell'Asia

Osserviamo ora questa cartina schematica dei fiumi dell'Asia ; noteremo che essi sono disposti a raggiera: infatti, partendo da una zona centrale, si dirigono verso i quattro punti cardinali. È facile comprendere il motivo di questa disposizione : le catene montuose da cui essi discendono si trovano quasi al centro del vasto continente. Si sa che i fianchi dei monti sono dei formidabili condensatori di umidità, e quindi produttori di piogge e neve : poiché qui abbiamo il più vasto complesso di alte cime che esista sulla Terra, i fiumi dell'Asia non hanno nulla da temere per i loro rifornimenti di acqua.
Con tutto ciò in Asia non si trova né il fiume più lungo, ne il più ricco di acqua della Terra.
Il più lungo fiume asiatico, lo Jang-tse, coi suoi 5800 chilometri è al 4° posto nella classifica mondiale, dopo il Nilo-Kagera , il Missouri-Mississippi e il Rio Amazzoni-Ucayali.
I GRANDI CATINI
Un altro fatto in contrasto con questa abbondanza di acque correnti è l'enorme vastità delle zone prive di deflusso al mare; possiamo immaginare queste zone come enormi « catini » ; in esse le acque (quando ci sono, naturalmente) invece di correre verso gli oceani defluiscono verso una depressione interna. I geografi chiamano questo fenomeno «endoreismo» (dalle voci greche «endon», dentro e «reo», scorro)
La superficie complessiva delle zone aventi questo carattere raggiunge nientemeno che il 30,5 % della superficie del continente. La maggiore di esse comprende l'Iran, il Turchestan occidentale e quello orientale, il Tibet e il Gobi ; si tratta della più vasta area « endoreica » di tutta la Terra.
Generalmente si tratta di zone assolutamente prive di acque correnti; talvolta però vi si trovano anche corsi d'acqua d'una certa importanza, come il Sir Darja e l'Amu Darja, che si gettano nel lago d'Aral, l'Ili che si getta nel lago Balkhas, Helmand nell'Iran e il Tarim nel Turchestan orientale, le acque dei quali si perdono nelle sabbie di immense regioni aride.
I FIUMI CHE SI GETTANO NELL'ARTICO
II versante marittimo dell'Artico è il maggiore dei versanti asiatici poiché comprende il 27 % della superficie del continente. I fiumi che lo percorrono, per la loro lunghezza e per la regolarità dèi loro corso, potrebbero essere degli eccellenti fiumi navigabili, ma queste buone qualità sono rese quasi del tutto inutili dal fatto che le loro acque sono gelate per 6-8 mesi ogni anno. I mesi in cui è veramente impossibile seguire il corso di questi fiumi sono quelli della primavera, durante la quale avviene il disgelo. Poiché questi fiumi vanno direttamente da sud verso nord e sono lunghi migliaia di chilometri, trovano, lungo il loro percorso, climi notevolmente diversi ; ad esempio il momento del disgelo viene, per il tratto di fiume prossimo alla sorgente, che si trova a sud, molto prima che nel tratto di fiume prossimo alla foce, posta molto più a settentrione, oltre il circolo polare.
La massa d'acqua ed i blocchi di ghiaccio messi in moto dal disgelo si scontrano così, ad un certo punto della loro corsa verso la foce, con la parte del fiume che è ancora completamente ghiacciata.
I FIUMI CHE SI GETTANO NELL'OCEANO PACIFICO E NELL'INDIANO
Eccoci a parlare di quei grandi fiumi costruttori di pianure dei quali s'era accennato all'inizio. Sono lo Hoang-ho (il «fiume giallo») e lo Jang-tse, i maggiori fiumi della Cina, che si gettano nel Pacifico, e il Gange, il Brahmaputra e l'Indo, i maggiori fiumi dell'India, che si gettano nell'Oceano Indiano.
Noi italiani, che proviamo un certo senso di riconoscenza e di ammirazione verso il nostro Po, ser averci dato, con l'accumularsi delle sue alluvioni, la Pianura Padana (kmq 46 000) che cosa dovremmo pensare dell'Hoang-ho, ad esempio, che ha prodotto una pianura di 325 000 kmq? Bisogna ammettere, ad essere sinceri, che l'opera del nostro fiume sembra quella di un ragazzino, messa a confronto con quella di un esperto muratore. Qualche cifra? Ebbene, si è calcolato che i «muratore» Jang-tse trasporti, in media, 17 tonnellate di detriti al secondo.
I fiumi dell'India offrono aspetti ancora più grandiosi. Basti dire che l'intera pianura dell'lndostan,
fra le pendici dell'Himalaya e i rilievi del Deccan, è di origine alluvionale. Con le loro acque, questi fiumi formano alcune zone che sono fra le più irrigate della Terra, col limo che depositano dopo le inondazioni creano i terreni più fertili che esistano. In questo modo, dopo aver dato loro la terra, aiutano le popolazioni a renderla fertile; e quali popolazioni.
In conclusione, per il traffico fluviale che da millenni vi si svolge, per l'importanza che hanno sempre avuto per i popoli vissuti lungo le loro rive, per le civiltà che grazie ad essi son potute fiorire, questi fiumi si devono senza dubbio considerare i più importanti del mondo.