√ Le montagne le pianure ed i fiumi dell'America del Sud

« QUESTA TERRA presenta un buon clima, abbondanti corsi di acqua, infiniti. E allo stesso tempo è lussureggiante, tanto che, volendola sfruttare, ho l'impressione che tutto si possa ottenere dal suo fecondo suolo ». Così scriveva nel '500, al re del Portogallo, il cronista della spedizione che scoprì la « Terra di Santa Cruz », quella che venne poi chiamata Brasile. Da allora migliaia di colonizzatori si stanziarono in Brasile e in parecchie altre zone del Continente Sudamericano.
FORMA E DIMENSIONI
Confrontiamo, sulla cartina, il Continente Sudamericano con quello settentrionale e con l'Africa.
I due continenti americani si assomigliano nella forma e nella struttura. In tutti e due si nota una lunga e imponente catena a ovest, lungo l'Oceano, una serie di pianure al centro, e una zona di alteterre verso l'Atlantico.
L'America del Sud è però situata in una posizione completamente diversa. Mentre la settentrionale sviluppa le sue terre principalmente nella zona temperata e artica, quella meridionale presenta la maggiore estensione in corrispondenza dell'Equatore. Ciò comporta, nauralmente, notevoli differenze nel clima delle due regioni.
Continente Sudamericano assomiglia all'Africa per la posizione e la forma. Esso ha, infatti, una forma tozza, anzi è il continente meno ricco di isole, di penisole e di golfi; nei confronti del Continente Nero ha però il vantaggio di possedere lunghe catene montuose, costituite da numerose alte cime da cui scendono acque in abbondanza; nell'America del Sud scorrono infatti molti e grandi fiumi navigabili.
I MONTI
Il Sudamerica conta fra i suoi elementi fisici molti primati mondiali: la catena montuosa più lunga (la Cordigliera delle Ande) e l'altipiano più uniforme (il Mato Grosso).
La Cordigliera andina si snoda per 7 500 chilometri lungo tutta la costa del Pacifico. Le Ande settentrionali e centrali si innalzano con numerosi picchi che raggiungono i 5 - 6 000 metri ; in territorio argentino si eleva la cima più alta delle Ande e dell'intero Continente Americano, l'Aconcagua (m 6960). II Mato Grosso (grande bosco) occupa un'area di quasi un milione e mezzo di chilometri quadrati e si presenta come un piano inclinato da 600 a 200 metri, senza alcuna interruzione. La vegetazione predominante è la savana: praterie aperte che sembrano stendersi all'infinito. Lungo i fiumi si trovano fitte foreste a galleria.
Vi è poi l'Altipiano del Brasile (Planalto Brasileiro) che è un insieme di catene che degradano verso il tavolato del Mato Grosso.
PIANURE
Ecco un altro primato : il più grande bassopiano del mondo, quello amazzonico. Occupa un'area di due milioni di chilometri quadrati. Nelle più antiche ere geologiche, questa pianura era il fondo di un mare interno. Essa si venne formando in parte per sollevamento e in parte per il successivo depositarsi di grandi masse di detriti alluvionali.
Nelle zone interne, lontane dalla costa, l'Amazzonia brasiliana non ha che un solo centro urbano, Manaus, e pochissimi abitati minori, occupati esclusivamente da indigeni. Un'altra vasta pianura è quella argentina, divisa in due parti dal Rio Salado, affluente del Paranà : il Chaco (pron. ciaco) e la Pampa. Il Chaco è una pianura abbastanza fertile, boscosa e molto piatta ; i fiumi che la percorrono hanno perciò andamento molto lento e formano paludi e stagni. La Pampa non è piatta come il Chaco, ma presenta ondulazioni. La parte meridionale (Pampa umida) ha abbondanza d'acqua e viene intensamente coltivata.