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La storia di Milano è un racconto di potere, cultura e rinascita. Fondata dai Galli Insubri e divenuta Mediolanum sotto i Romani, la città fu capitale dell’Impero d’Occidente e culla dell’Editto di Milano che sancì la libertà religiosa. Nel Medioevo, tra l’orgoglio comunale e la vittoria di Legnano, Milano affermò la propria indipendenza, fino all’ascesa dei Visconti e degli Sforza, che ne fecero un faro del Rinascimento. Da Leonardo da Vinci al Risorgimento, dalle Cinque Giornate al boom industriale, Milano si è trasformata nella capitale economica e creativa d’Italia, simbolo di resilienza e innovazione europea.
Dalle radici celtiche dei Galli Insubri al ruolo di capitale dell’Impero d’Occidente, Milano attraversa due millenni di vicende politiche e culturali. Con i Romani (222 a.C.) diventa municipium e grande nodo commerciale; con Massimiano (285 d.C.) assurge a capitale imperiale e, nel 313, l’Editto di Milano sancisce la tolleranza del cristianesimo, legando per sempre la città alla figura di Sant’Ambrogio. Dopo invasioni e passaggi di potere (Goti, Bizantini, Longobardi e Franchi), l’età comunale culmina con la vittoria di Legnano (1176). Le signorie dei Visconti e degli Sforza proiettano Milano nel Rinascimento: nasce il Ducato e si avvia il cantiere del Duomo, mentre il mecenatismo richiama Leonardo da Vinci. Tra dominazioni straniere (francese, spagnola, austriaca) e l’età napoleonica, la città diventa protagonista del Risorgimento (Cinque Giornate). Dal Novecento in poi, tra ricostruzione, industrializzazione e boom, Milano consolida il proprio profilo di capitale economica, moda e design, icona europea di innovazione e cultura.
Nel 222 a.C., i Romani conquistarono Mediolanum e trasformarono il territorio della Gallia Cisalpina in una provincia romana. In pochi secoli, Milano divenne un fiorente centro commerciale e culturale. Con la concessione dello status di municipium nel 49 a.C., la città crebbe rapidamente, acquisendo infrastrutture, teatri e templi, diventando una delle città principali dell'Italia settentrionale.
La posizione strategica di Milano divenne cruciale durante le invasioni barbariche del III secolo d.C., quando l’imperatore Massimiano fece di Milano la capitale dell'Impero d'Occidente nel 285. Questa scelta trasformò la città in un importante centro politico e militare. Durante questo periodo, Milano fu testimone di eventi storici fondamentali, come l’editto di tolleranza nei confronti dei cristiani, emesso dall’imperatore Costantino nel 313, che pose fine alle persecuzioni religiose.
Milano si arricchì ulteriormente di edifici pubblici e religiosi. Uno dei personaggi più importanti della storia cristiana, Sant’Ambrogio, fu nominato vescovo di Milano nel 374 e contribuì profondamente alla diffusione del cristianesimo. La sua influenza fu tale che ancora oggi è considerato il patrono della città, e la sua figura è strettamente legata alla cultura e all’identità milanese.
Con il declino dell’Impero Romano, Milano subì diverse invasioni. Nel 402, la corte fu trasferita a Ravenna per sfuggire ai Goti, ma la città continuò a subire attacchi. Attila, il temibile re degli Unni, la saccheggiò nel 452, seguito dai Burgundi e dai Goti, che inflissero danni considerevoli alla città. Dopo la conquista dei Goti, Milano passò brevemente sotto il controllo bizantino, ma la sua indipendenza non durò a lungo.
Nel 569, la città fu invasa dai Longobardi guidati da Alboino, che stabilirono Milano come centro della regione di Longobardia. Il dominio longobardo influì profondamente sul tessuto sociale e politico della città, ma anche questa dominazione fu interrotta, questa volta dai Franchi di Carlo Magno, che nel 774 occuparono il territorio e diedero a Milano nuova stabilità.
Con la caduta dell’Impero Carolingio, Milano si trovò sotto il dominio del Vescovo di Milano, che acquisì un'autorità crescente nella città, trasformandosi in un vero e proprio governatore. La figura del vescovo, infatti, divenne un punto di riferimento e una figura di potere politico in un contesto segnato da un'evidente instabilità politica.
Nel 1018, l’arcivescovo Ariberto d’Intimiano fu nominato vicario imperiale da Corrado II il Salico, il che conferì a Milano un ruolo significativo all'interno del Sacro Romano Impero. Questa posizione favorì un’espansione del potere della città e un periodo di prosperità, con l'inizio di una politica di espansione territoriale.
Con l’inizio dell’XI secolo, Milano si trasformò in un libero comune, con un sistema di autogoverno e un’aristocrazia locale che deteneva il potere. Questo nuovo assetto portò a una fioritura culturale e a una rivalità con altre città lombarde. Tuttavia, l’espansione territoriale di Milano attirò le attenzioni dell’imperatore Federico Barbarossa, che nel 1162 assediò e distrusse la città.
Milano non si arrese e, nel 1176, si unì alla Lega Lombarda insieme ad altre città per resistere all’impero. La vittoria nella Battaglia di Legnano segnò un momento di grande orgoglio per Milano e le città alleate, che riuscirono a mantenere la loro indipendenza e a consolidare le proprie istituzioni comunali.
Nel XIII secolo, Milano attraversò un periodo di instabilità politica e lotte interne tra le famiglie aristocratiche. Nel 1258, la famiglia Della Torre prese il potere, ma fu contrastata dalla famiglia Visconti, che all'inizio del XIV secolo riuscì a instaurare una signoria stabile sulla città. Sotto il governo dei Visconti, Milano espanse i propri domini e acquisì un ruolo dominante in Lombardia.
Nel 1395, Gian Galeazzo Visconti ottenne il titolo di duca di Milano, trasformando la città in un ducato e facendo costruire il magnifico Duomo di Milano, uno dei simboli più iconici della città. Alla morte dell’ultimo dei Visconti, Milano sperimentò un breve periodo repubblicano, noto come Repubblica Ambrosiana (1447-1450), che però terminò quando Francesco Sforza prese il controllo della città.
Il periodo di governo degli Sforza segnò un’epoca di prosperità e di mecenatismo, durante la quale Milano ospitò artisti come Leonardo da Vinci, che vi dipinse il celebre Cenacolo a Santa Maria delle Grazie. Tuttavia, alla fine del XV secolo, Milano iniziò a subire pressioni esterne, dapprima con la conquista del ducato da parte delle truppe francesi di Luigi XII nel 1498, e poi attraverso un lungo periodo di alternanza tra il dominio francese e quello spagnolo.
Nel 1535, con la morte di Francesco II Sforza, ultimo duca della dinastia, il ducato divenne un feudo imperiale e passò sotto il controllo di Carlo V, che lo cedette al figlio, Filippo II di Spagna. Durante il lungo periodo della dominazione spagnola, Milano subì una dura gestione caratterizzata da un governo autoritario e da una forte imposizione fiscale, che sfociò in episodi di carestia e malcontento.
Nel XVIII secolo, con la guerra di successione spagnola, Milano entrò a far parte dell’impero austriaco, portando un significativo cambiamento nella gestione della città. L’imperatrice Maria Teresa d’Austria promosse una serie di riforme economiche e sociali che portarono a una rinascita culturale e a uno sviluppo infrastrutturale. Durante questo periodo furono costruiti palazzi, istituzioni scolastiche e ospedali, migliorando notevolmente la qualità della vita dei cittadini.
La dominazione austriaca durò fino al 1796, quando le truppe francesi di Napoleone Bonaparte conquistarono Milano. Sotto Napoleone, Milano divenne capitale della Repubblica Italiana nel 1802 e successivamente del Regno d’Italia. Con la caduta di Napoleone, nel 1815, Milano tornò sotto il dominio austriaco come parte del Regno Lombardo-Veneto.
Milano divenne uno dei centri principali del Risorgimento italiano. Nel 1848, le celebri Cinque Giornate di Milano segnarono una rivolta contro l'occupazione austriaca, con l’espulsione temporanea degli austriaci dalla città. Nel 1859, durante la Seconda Guerra d’Indipendenza Italiana, Milano fu liberata dalle truppe franco-piemontesi e fu annessa al Regno di Sardegna, che divenne poi il Regno d’Italia nel 1861.
Nel corso del XIX e XX secolo, Milano divenne uno dei principali poli industriali d’Italia, con un rapido sviluppo economico e demografico. La città si trasformò in un centro finanziario, industriale e culturale, con la costruzione di fabbriche, infrastrutture e nuovi quartieri.
Milano subì gravi danni durante la Seconda Guerra Mondiale, ma la ricostruzione fu rapida e, negli anni successivi, la città conobbe un nuovo periodo di crescita. Negli anni '50 e '60, Milano divenne la capitale economica d’Italia e un centro internazionale della moda e del design, fama che conserva ancora oggi.
Oggi, Milano è una delle città più cosmopolite e innovative d’Europa, con una vivace scena culturale, artistica e commerciale. La sua storia millenaria, dai Celti agli Sforza, fino all’era moderna, continua a vivere nei suoi monumenti, nelle sue chiese e nelle sue strade, rendendola una meta imprescindibile per chiunque desideri immergersi nella cultura e nella storia d’Italia.