Economia della Calabria: come funziona davvero tra agricoltura, servizi, industria e nuove opportunità

Contesto economico: ricchezza culturale, ma gap di reddito e produttività

Dire che la Calabria è “povera” è una semplificazione: più corretto è dire che la regione presenta uno dei livelli di ricchezza prodotta per abitante più bassi e che il divario con Centro-Nord tende a restare stabile. Le stime territoriali più recenti collocano infatti la Calabria all’ultimo posto nella graduatoria nazionale del PIL per abitante, con valori nettamente inferiori alla media italiana e anche alla media del Mezzogiorno. :contentReference[oaicite:0]{index=0}

Questo non significa assenza di economie “vive”: esistono distretti e micro-sistemi locali (agroalimentare, costruzioni, servizi, logistica, artigianato, turismo) che funzionano, ma spesso faticano a scalare per limiti di capitale, managerialità, innovazione e connessioni infrastrutturali. A livello pratico, la Calabria è una regione dove il tema non è solo “creare lavoro”, ma creare lavoro stabile e produttivo, che aumenti redditi e base fiscale.

Una storia di emigrazione e squilibri: come si è formato il problema (e perché pesa ancora)

Il Novecento calabrese è segnato da una lunga traiettoria di emigrazione e di sviluppo discontinuo: molte aree interne hanno perso popolazione, mentre le coste hanno attratto insediamenti e servizi. Le politiche straordinarie del dopoguerra (inclusa la stagione della Cassa per il Mezzogiorno) hanno migliorato infrastrutture e servizi, ma non hanno risolto del tutto i nodi di fondo: dimensione ridotta delle imprese, difficoltà di accesso ai mercati, carenza di filiere “lunghe” e problemi di governance territoriale.

Un elemento che, volenti o nolenti, ha avuto un impatto economico è la presenza della criminalità organizzata: oltre al danno sociale, può creare distorsioni su concorrenza, appalti, investimenti e reputazione. Qui la lettura “utile” è concreta: dove aumenta la trasparenza (procedure, controlli, digitalizzazione), si riduce spazio per rendite e si alza la qualità degli investimenti. Non è un tema “da cronaca”, è un tema di costo economico.

Agricoltura e foreste: più qualità che quantità (e la sfida è la produttività)

L’agricoltura resta un pilastro identitario e occupazionale, ma la chiave non è la superficie “a coltura” (che varia molto per aree e metodi), bensì la redditività per ettaro e la capacità di trasformare produzione primaria in valore aggiunto (marchi, trasformazione, logistica, export, turismo enogastronomico). In Calabria convivono aziende efficienti e aziende piccolissime: questo spiega perché lo stesso prodotto può avere destini economici opposti, a seconda di filiera e canali di vendita.

Le specializzazioni note sono reali: agrumi (con la filiera dei clementini e, soprattutto, il bergamotto nell’area reggina, molto usato in profumeria e aromi), olivicoltura, ortofrutta e una trasformazione alimentare che può crescere se aggancia standard, packaging e distribuzione. Le foreste (Sila, Aspromonte, Serre) hanno valore economico non solo per legname: contano anche su servizi ecosistemici, filiere del bosco (ben gestite) e turismo natura, che genera spesa diffusa.

Pesca e “blue economy”: grande costa, filiera corta

Con circa 780 km di costa, la Calabria avrebbe potenzialità importanti nella pesca e nella blue economy, ma nella pratica l’attività è spesso frammentata e con valore aggiunto limitato. Il punto non è solo “pescare di più”: è organizzare meglio (catena del freddo, mercati ittici, trasformazione, tracciabilità, ristorazione di qualità) e integrare pesca, turismo e gastronomia locale. Dove questa integrazione funziona, l’impatto occupazionale è più stabile e la marginalità cresce.

Industria: piccola, ma non assente (edilizia, alimentare, manifatture leggere)

Il settore industriale calabrese non è paragonabile alle grandi regioni manifatturiere italiane, ma non è “zero”: la struttura è fatta soprattutto di PMI in comparti tradizionali (costruzioni, trasformazione alimentare, lavorazioni leggere, impiantistica) e di alcune nicchie che possono diventare interessanti se si investe su competenze e qualità. Qui la mia opinione è netta: parlare di “grande industrializzazione” spesso è retorica; molto più realistico è puntare su micro-industrie forti, cioè imprese piccole ma con prodotto riconoscibile, processi certificati e accesso ai mercati esterni.

Un driver recente è stato l’insieme di investimenti pubblici e cantieri legati a programmi nazionali ed europei: l’effetto è doppio, perché crea lavoro nell’edilizia e può migliorare infrastrutture e servizi. Il rischio, però, è la discontinuità: se il ciclo dei cantieri finisce e non si costruiscono filiere private, l’effetto occupazionale si sgonfia.

Servizi e turismo: la vera “massa” economica (ma serve destagionalizzare)

Come in molte regioni italiane, i servizi pesano tantissimo: commercio, ristorazione, logistica, sanità, scuola, pubblica amministrazione e servizi alle famiglie. Il turismo è un settore chiave, ma spesso soffre di stagionalità e frammentazione dell’offerta. La Calabria ha mare, borghi, parchi (Sila, Aspromonte), cultura e gastronomia: il salto economico arriva quando si costruiscono prodotti turistici completi (trasporti + pernottamento + esperienze + calendario eventi) e quando si lavora su primavera/autunno, non solo luglio-agosto.

Logistica e infrastrutture: Gioia Tauro come carta strategica

Nel discorso su economia della Calabria, la logistica è la parte più “sottovalutata” dal pubblico generalista. Il porto di Gioia Tauro è un hub di transhipment di livello mediterraneo e negli ultimi anni ha segnato risultati molto alti nella movimentazione container, arrivando nel 2024 a sfiorare i 4 milioni di TEU.

La sfida è trasformare un grande porto in valore diffuso sul territorio: più intermodalità (ferrovia/retroporti), più servizi logistici, più lavorazioni a valle (zone economiche, trasformazione leggera, assemblaggi, logistica del freddo). In breve: non basta “avere il porto”, serve agganciare filiere attorno al porto.

Commercio estero: numeri piccoli, ma crescita interessante

Qui un dato fa capire bene la scala: nel 2023 l’export della Calabria è pari a circa 866 milioni di euro, quindi molto più basso rispetto alla media nazionale e anche al totale del Sud. Però nello stesso anno la Calabria risulta tra le regioni con crescita percentuale più alta dell’export (+21% circa).

Tradotto: la base è piccola, quindi crescere “in percentuale” è più facile, ma il segnale resta positivo. Il punto strategico è aumentare il peso delle esportazioni non solo come quantità, ma come valore per unità (brand, qualità, certificazioni, packaging, canali commerciali). Per una regione con forte identità gastronomica e territoriale, è una leva concreta.

Cosa manca davvero: capitale umano, partecipazione al lavoro, dimensione d’impresa

Il mercato del lavoro del Mezzogiorno resta più fragile rispetto al Nord: nella media del 2024 il tasso di disoccupazione nelle regioni meridionali è 11,9%, mentre nel Nord è 4,0%. Per l’Italia, il tasso di disoccupazione nel 2024 è 6,5%.

La Calabria, in più, ha una partecipazione al lavoro molto bassa rispetto alla media: questo significa che una parte della popolazione in età attiva non entra nemmeno nel mercato (scoraggiamento, cura familiare, mismatch). La mia opinione: se non si lavora su formazione tecnica, servizi per l’occupazione e conciliazione (asili, trasporti, tempo pieno), qualunque strategia industriale resta monca, perché manca la base umana che la regge.