√ Grandi laghi del nord America tra Canada e Stati Uniti

« THE GREAT LAKES » (cioè in inglese i Grandi Laghi) sono senza dubbio uno dei fenomeni della Terra. Osserviamo questo: già preso singolarmente, ciascuno di questi laghi sarebbe una cosa eccezionale per le sue enormi dimensioni. Ebbene, qui ne abbiamo cinque riuniti tutti assieme! È naturale che essi formino quindi il più vasto complesso lacuale del mondo, un vero e proprio «mare» interno esteso per Kmq 245340: una superficie quasi uguale a quella dell'Italia (escluse le isole).
DOVE SI TROVANO
Si trovano fra il 40° e il 50° parallelo Nord, alla stessa latitudine quindi della Francia. Ma, aperti come sono verso le grandi distese fredde del « Grande Nord » canadese hanno, specialmente in inverno, una temperatura sensibilmente inferiore a quella delle zone europee poste alla stessa latitudine. I Grandi Laghi si trovano all'orlo del « Grande scudo » canadese, l'enorme tavolato roccioso del continente Nord Americano, il lago più orientale, l'Ontario, dista dal mare in linea d'aria km 385.
Dal punto di vista politico, i Grandi Laghi stanno al confine tra gli Stati Uniti e il Canada; la linea di confine, che è convenzionale, ne attraversa quattro, lasciando completamente in territorio statunitense solo il Lago Michigan.
La prima cosa che colpisce, è la loro enorme estensione; il più grande, il Lago Superiore (così chiamato perché è quello posto all'altitudine maggiore) è il secondo lago del mondo dopo il Caspio ; la sua superficie di quasi kmq 83 000.
Il secondo lago, lo Huron, è il quinto del mondo come estensione e la sua superficie è uguale a 160 volte quella del lago di Garda. Il « piccolo » di questa famiglia di colossi, l'Ontario, è esteso come il Veneto.
Naturalmente, per questa loro enorme estensione, i Grandi Laghi hanno quasi tutti i caratteri del mare: stando su una delle loro sponde, non si riesce a vedere la sponda opposta, e la distesa di acque giunge fino all'orizzonte; le onde, spesso a cavalloni, vanno a infrangersi contro le coste, che in molte zone sono alte e rocciose; quando soffiano i venti provenienti dalle pianure, sui laghi si scatenano violente burrasche con ondate poderose, in tutto simili a quelle marine.
In inverno, per effetto dei venti gelidi che provengono dalla Baia di Hudson, buona parte della superficie dei laghi rimane coperta dai ghiacci per circa quattro mesi.
La seconda caratteristica, che si rileva a prima vista osservando la carta, è la loro strana disposizione: sembrano « buttati » a caso sulla superficie terrestre, con le loro forme irregolari e frastagliate, le centinaia di isole, di laghetti secondari, le profondissime baie.
La spiegazione di tutto ciò sta nell'origine, sono conche di erosione glaciale.
Il Lago Superiore per un terzo circa è canadese. È il più vasto dei Grandi Laghi, il più profondo e quello in cui le temperature divengono più rigide in inverno. Esso è in comunicazione con il Lago Huron per mezzo di un canale, il Sault Sainte Marie (Salto Santa Maria).
Il Lago Huron per due terzi circa appartiene al Canada. È il lago più frastagliato, ma non ha buoni porti. È collegato a Ovest con il Lago Michigan per mezzo dello stretto di Mackinac, e verso Sud con il Lago Erie per mezzo del fiume Saint Clair.
Il Lago Michigan è l'unico interamente statunitense: ha le sponde per lo più basse. Alla sua estremità meridionale si trova Chicago.
Il Lago Erie quarto per dimensioni fra i Grandi Laghi, è quello che giunge più a meridione. È in comunicazione per mezzo del fiume Niagara, con il lago Ontario, ma fra i due bacini vi è un fortrssimo dislivello, di 100 metri circa. Questo dislivello è superato da alcune rapide e dalle celebri cascate del Niagara. La comunicazione per via navigabile fra i due laghi è assicurata dal canale Welland, sul lato canadese.
Il Lago Ontario è il più piccolo dei cinque. È il primo in cui attraverso il San Lorenzo le navi giungono dall'Oceano.