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Situata sull'isola di Babelthuap, la più grande dell'arcipelago di Palau, Ngerulmud è la capitale amministrativa e politica dello Stato di Palau. Inaugurata nel 2006, Ngerulmud ha sostituito Koror come capitale, segnando una fase importante nella storia del paese. Sebbene sia una delle capitali più piccole e meno popolose al mondo, Ngerulmud rappresenta un simbolo di modernità e centralizzazione per uno Stato insulare che è ancora in fase di sviluppo.
Ngerulmud si trova sull'isola di Babelthuap, che copre una superficie di 376 km², rendendola l'isola più estesa dell’arcipelago di Palau. La capitale è situata nel villaggio di Melekeok, che è parte del più grande Stato di Melekeok. Babelthuap è collegata all'isola di Koror, il precedente centro amministrativo, da un ponte, rendendo relativamente facile l'accesso alla nuova capitale. Sebbene Babelthuap non sia densamente popolata come Koror, la sua ampia superficie e le risorse naturali rendono quest'isola adatta ad accogliere le strutture governative del paese.
Geograficamente, Ngerulmud si trova in una posizione strategica. Circondata da foreste tropicali e paesaggi naturali, la capitale è immersa in un contesto naturale che riflette l’identità di Palau come Stato insulare tropicale.
Prima della fondazione di Ngerulmud, Koror era la capitale di Palau. Koror è una città costiera situata su un’isola vicina a Babelthuap, ed è ancora oggi il centro economico e culturale del paese. Tuttavia, a causa della crescente necessità di uno spazio più ampio per ospitare gli edifici governativi e facilitare le operazioni amministrative, il governo di Palau decise di spostare la capitale.
La costruzione di Ngerulmud è iniziata nei primi anni 2000 e ha coinvolto notevoli investimenti da parte del governo di Palau, nonostante le limitate risorse economiche del paese. La nuova capitale è stata ufficialmente inaugurata nel 2006, e da allora ospita i principali edifici governativi, tra cui il Palau National Capitol, che ospita sia l'ufficio del presidente che la sede del Congresso Nazionale.
Ngerulmud è stata progettata per essere una capitale moderna e funzionale, in grado di rispondere alle necessità di un governo in crescita, pur mantenendo un collegamento con le tradizioni e la cultura di Palau. Sebbene la popolazione di Ngerulmud sia estremamente ridotta rispetto ad altre capitali, con la maggior parte della popolazione residente concentrata a Koror e nelle zone circostanti, la città svolge un ruolo fondamentale come centro politico del paese.
Il simbolo più riconoscibile di Ngerulmud è senza dubbio il Palau National Capitol, un imponente complesso architettonico che ospita i tre rami del governo di Palau: esecutivo, legislativo e giudiziario. L'edificio principale, con la sua cupola bianca, richiama lo stile neoclassico, con influenze visibili che ricordano le capitali occidentali, come Washington D.C.
Il Capitol Building è stato costruito per riflettere l'importanza della governance in Palau, e i suoi vasti spazi e uffici moderni sono un miglioramento significativo rispetto alle strutture governative precedenti situate a Koror. Oltre alla sede del presidente, che gestisce le funzioni esecutive del paese, il Capitol ospita il Congresso Nazionale (Olbiil Era Kelulau), l'organo legislativo bicamerale che supervisiona le leggi e le decisioni politiche di Palau.
Nonostante Ngerulmud sia la capitale politica di Palau, la città è poco urbanizzata rispetto agli standard delle capitali mondiali. Con una popolazione di poche centinaia di persone, la maggior parte dei residenti della capitale sono impiegati governativi o persone che lavorano direttamente nell'ambito amministrativo. La scarsa densità di popolazione ha contribuito a mantenere l'aspetto naturale della regione, con vaste aree di vegetazione che circondano gli edifici governativi.
A livello infrastrutturale, Ngerulmud è collegata a Koror e ad altre aree del paese tramite strade ben mantenute, tra cui la principale arteria di collegamento, la Palau Compact Road, che percorre gran parte di Babelthuap. Nonostante l'accesso stradale, l'aeroporto internazionale di Palau, situato a Koror, rimane il principale punto di ingresso per i visitatori stranieri e i funzionari governativi.
Sebbene Ngerulmud non sia una destinazione turistica importante, la sua vicinanza a numerose meraviglie naturali di Babelthuap la rende interessante per chi vuole esplorare l'isola. Babelthuap è rinomata per le sue foreste pluviali e spiagge incontaminate. Tra le attrazioni naturali più famose ci sono le cascate di Ngardmau, una delle più grandi dell'arcipelago, e le misteriose Stone Monoliths di Badrul chau, antiche strutture megalitiche che si ritiene abbiano avuto una funzione religiosa.
Inoltre, il lago Ngardok, situato a breve distanza da Ngerulmud, è il più grande lago d'acqua dolce delle isole e offre un habitat per diverse specie animali, inclusi i coccodrilli d'acqua dolce. Il lago è anche un importante sito di conservazione della biodiversità di Palau.
I visitatori di Ngerulmud spesso utilizzano la capitale come punto di partenza per esplorare le meraviglie naturali di Babelthuap, mentre soggiornano a Koror, dove si concentrano le principali strutture turistiche del paese, come resort e hotel.
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