√ Oceania - Economia dell'Oceania

Così come l'Oceania è periferica rispetto ai poli delle regioni più industrializzate, la maggior parte delle isole del Pacifico è periferica rispetto all'Australia o, nell'ambito della Polinesia, alla Nuova Zelanda. Questi due Paesi sono fortemente urbanizzati e industrializzati e godono di un benessere di tipo occidentale; essi ospitano circa i tre quarti della popolazione totale dell'Oceania. Le loro economie sono assai più solide e differenziate che nelle altre isole del Pacifico, che si basano su precarie forme di agricoltura e pesca, talora su qualche risorsa mineraria e, in misura crescente, sul turismo. A parte le risorse minerarie degli altri Paesi, praticamente limitate al nichel della Nuova Caledonia, ai fosfati di Nauru, all'oro e al rame di Papuasia Nuova Guinea, l'Australia è uno dei Paesi maggiori produttori di materie prime e combustibili. Inoltre l'Australia e la Nuova Zelanda, che dominano i traffici con molte delle isole del Pacifico, tengono in soggezione le isole vicine curandone i rapporti commerciali, economici, tecnologici e finanziari con i mercati più forti. Un rapporto particolare, nell'ambito dell'Oceania, lega la Nuova Zelanda all'Australia. Entrambi i Paesi sono caratterizzati, non solo dalla comune origine coloniale di marca britannica, ma anche da sistemi politici, culturali ed economici assai simili. In raffronto con la Nuova Zelanda, tuttavia, l'Australia possiede enormi spazi agricoli, grandi ricchezze minerarie, una solida autosufficienza energetica, industrie diversificate e una popolazione cinque volte maggiore. Di conseguenza, il 20% del commercio estero della Nuova Zelanda si svolge con l'Australia, coprendo tuttavia solo una frazione limitata del volume di scambi di quest'ultima. Gli interessi comuni si accresceranno fortemente sotto lo stimolo di un trattato di libero scambio fra i due Paesi, operante dal 1990. Questi legami speciali fra Australia e Nuova Zelanda sono confermati dal turismo, che è cresciuto lentamente fra il 1945 e il 1970, per poi accelerare rapidamente il suo volume, tanto da divenire una voce importante nell'economia dei due Paesi. E significativamente, le principali correnti turistiche si svolgono appunto fra i due Paesi. I flussi turistici riflettono in sostanza i complessi legami politici ed economici attivi non solo all'interno dell'Oceania, ma anche fra l'Oceania e i Paesi più avanzati del mondo. Infatti, a parte lo scambio reciproco di turisti, Australia e Nuova Zelanda sono meta di correnti turistiche provenienti, per ordine di grandezza, dal Sudest asiatico, dal Nordamerica e dall'Europa occidentale. Quest'ordine è diverso in Melanesia, dove i flussi principali vengono da Australia, Nordamerica e Nuova Zelanda, così com'è diverso in Micronesia (Giappone, Nordamerica, altre isole pacifiche) e in Polinesia (Nordamerica, Nuova Zelanda, Australia). E interessante notare che la Micronesia (fascino delle piccole isole coralline) ospita già più turisti della Melanesia e della Polinesia messe insieme.
Nel mondo d'oggi, tuttavia, le piccole aree economiche periferiche sono esposte più al potere delle corporazioni multi o transnazionali che a quello dei loro stessi governi. Da quando le decisioni vengono prese in centri di potere lontani dall'Oceania, le economie minori del Pacifico di sud-ovest sono sempre più vulnerabili dalle vicissitudini dell'economia globale, specialmente nel campo delle strategie di mercato e
delle decisioni di nuovi investimenti. In Australia e in Nuova Zelanda questa vulnerabilità è stata recentemente acuita dalla liberalizzazione («deregulation») dei mercati finanziari, dalla riduzione dei controlli sugli investimenti stranieri e dalla riduzione delle misure a protezione dei prodotti manifatturieri.
Per ironia della sorte, dopo alcune decadi che hanno visto tanti Paesi dell'Oceania raggiungere l'indipendenza politica, la più significativa tendenza economica degli anni Novanta è stata quella di essere diventati sempre più dipendenti da forze di potere corporative che si sviluppano lontano da questa grande ma ancor isolata parte del mondo. In tempi recenti, oltre ad aver consolidato la propria vocazione ai legami con i mercati occidentali (Commonwealth e Stati Uniti), i governi australiano e neozelandese hanno incrementato i rapporti commerciali con le potenze asiatiche ed in particolare con quelle estremo-orientali, in seno alla Cooperazione Economica Asia-Pacifico ed al WTO.