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Astana, la capitale del Kazakistan, è una città in rapida crescita che fonde architettura futuristica, storia antica e una cultura ricca e affascinante. Con oltre 780.000 abitanti, questa città si trova nel cuore del Kazakistan, posizionata al centro-nord del paese, sulle sponde del fiume Ishim.
Astana ha una storia che si intreccia con le trasformazioni politiche e sociali della regione. Fondata nel 1824 come avamposto russo, la città è cresciuta rapidamente grazie alla sua posizione strategica sulle rotte carovaniere che collegavano la Siberia a Tashkent e Bukhara, in Uzbekistan. Originariamente chiamata Akmolinsk, la città divenne un importante centro commerciale e agricolo, e nel 1961 fu ribattezzata Celinograd durante l'era sovietica.
Dopo il crollo dell'Unione Sovietica e l'indipendenza del Kazakistan nel 1991, la città subì una trasformazione radicale. Il 10 dicembre 1997, Astana divenne la nuova capitale del Kazakistan, sostituendo Almaty. Questa decisione, voluta dal presidente Nursultan Nazarbayev, fu motivata dalla necessità di centralizzare le istituzioni statali e ridurre l'influenza della minoranza russa nel sud del paese.
Nel 1998, la città assunse il nome di Astana, che in kazako significa "capitale". Negli ultimi decenni, Astana è diventata un simbolo della modernizzazione del Kazakistan, grazie alla costruzione di impressionanti edifici e infrastrutture futuristiche che ne hanno trasformato il volto.
Astana è una città vibrante e moderna, ma conserva anche un profondo legame con la sua storia e la sua cultura. La città è divisa in due parti dal fiume Ishim: la parte vecchia a nord del fiume, dove si concentrano molti hotel, ristoranti e quartieri vivaci, e la parte nuova a sud, che ospita il moderno centro amministrativo del Kazakistan.
Il simbolo più iconico di Astana è senza dubbio il Monumento Bayterek. Situato lungo il Nurzhol Bulvar, questa torre bianca alta 97 metri è sormontata da una sfera di vetro dorato, che rappresenta l'uovo mitologico dell'albero della vita nella mitologia kazaka. L'ascensore che porta alla cima offre una vista mozzafiato sulla città, permettendo ai visitatori di ammirare l'imponente architettura moderna di Astana.
Progettato dal celebre architetto britannico Norman Foster, il Palazzo della Pace e dell'Armonia è una struttura piramidale in vetro e cemento che simboleggia l'unità e la pace tra le religioni. Ospita il Congresso delle Religioni Mondiali e Tradizionali, un evento che riflette l'impegno del Kazakistan per la tolleranza e il dialogo interreligioso. Il palazzo è anche sede di un teatro dell'opera, di sale conferenze e di spazi espositivi.
Questo imponente edificio con una grande cupola blu è dedicato alla vita e all'eredità del primo presidente del Kazakistan, Nursultan Nazarbayev. Il museo è diviso in tre sezioni: la prima ospita artefatti culturali kazaki come yurte, tappeti e costumi tradizionali; la seconda è dedicata all'archeologia della regione; e la terza racconta la storia del Kazakistan a partire dal XIV secolo.
Per gli amanti dell'arte, il Museo d'Arte Moderna di Astana è una tappa imperdibile. Sebbene non sia vasto, ospita una collezione interessante di opere d'arte kazake, insieme a mostre temporanee di artisti contemporanei locali e internazionali.
Una delle più grandi moschee dell'Asia Centrale, la Nur-Astana Mosque è un capolavoro architettonico con una cupola dorata e minareti che si innalzano a 63 metri di altezza. Questa moschea, che può ospitare fino a 5.000 fedeli, è un luogo di culto attivo e un importante simbolo della fede islamica in Kazakistan.
Situato nei pressi di Kabanbay Batyr, questo monumento commemora le vittime delle repressioni sovietiche. Il monumento è un ricordo commovente delle difficoltà e delle tragedie subite dal popolo kazako durante il regime totalitario.
Una delle moschee più grandi e recenti non solo in Kazakistan, ma in tutta l'Asia Centrale, la Hazret Sultan Mosque è un'imponente struttura bianca con grandi cupole e minareti alti. Inaugurata nel 2012, la moschea può ospitare fino a 10.000 persone. L'interno è decorato con dettagli elaborati e motivi geometrici tradizionali kazaki.
Khan Shatyr è un'altra meraviglia architettonica progettata da Norman Foster. Si tratta di una gigantesca struttura a forma di tenda, la più grande al mondo nel suo genere, che ospita al suo interno un complesso commerciale e di intrattenimento. Qui è possibile fare shopping, andare al cinema, cenare in ristoranti di alta qualità o persino rilassarsi in una spiaggia artificiale con sabbia importata dalle Maldive.
L'Ak Orda è il palazzo presidenziale ufficiale, situato nella parte meridionale della città. Sebbene l'accesso al pubblico sia limitato, il palazzo merita una visita per la sua imponente architettura neoclassica con una cupola blu, simbolo del potere e dell'autorità statale in Kazakistan. Dalla piazza di fronte al palazzo si può ammirare una vista spettacolare sul Boulevard Nurzhol e il Monumento Bayterek.
Astana è non solo il centro politico del Kazakistan, ma anche un'importante hub economico. La città è un nodo strategico per il trasporto ferroviario e stradale, collegando il Kazakistan con la Russia, la Cina e l'Asia centrale. Astana è un mercato agricolo e del bestiame, ma la sua economia è sempre più orientata verso settori industriali come la metalmeccanica, i materiali da costruzione, l'industria tessile e alimentare.
Uno dei settori in maggiore espansione è quello della costruzione, alimentato dalla rapida crescita della città e dai progetti infrastrutturali su larga scala. La città ha attirato significativi investimenti stranieri, soprattutto da parte di aziende cinesi e russe, che vedono Astana come una porta d'accesso al mercato eurasiatico.
Negli ultimi anni, Astana è diventata anche un centro per l'innovazione tecnologica e il settore delle energie rinnovabili. Con l'Expo 2017, che ha avuto come tema "Energia del Futuro", la città ha rafforzato il suo impegno verso lo sviluppo di tecnologie sostenibili e l'energia verde.
Come in molte grandi città, ci sono aree di Astana che sono più sicure di altre. Tuttavia, in generale, la città è considerata abbastanza sicura per i visitatori, con bassi livelli di criminalità rispetto ad altre metropoli globali.
Astana è una città ben collegata sia a livello nazionale che internazionale. L'aeroporto internazionale di Astana, situato a circa 20 km dal centro, offre voli diretti verso molte città europee e asiatiche. La città dispone anche di una rete di trasporti pubblici efficiente, composta da autobus e taxi.
La moneta locale è il tenge kazako, e le carte di credito sono ampiamente accettate nei principali ristoranti, hotel e negozi. Tuttavia, è consigliabile avere sempre un po' di denaro contante per piccoli acquisti o per i mercati locali.
Il clima di Astana è estremo, con inverni freddissimi e ventosi e estati calde e secche. Se si visita la città in inverno, è essenziale vestirsi adeguatamente per proteggersi dal freddo, con temperature che possono scendere fino a -30°C.
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