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Asunción, la capitale del Paraguay, è una città con radici che risalgono all'epoca coloniale. Situata nel quadrante sud-occidentale del Paese, sorge sul confine naturale segnato dai fiumi Paraguay e Pilcomayo, che la separano dall'Argentina. Con una popolazione di circa 550.000 abitanti, Asunción è il centro politico, economico e culturale del Paraguay.
Asunción fu fondata il 15 agosto 1537 da Juan de Salazar y Espinosa, un luogotenente della spedizione guidata dal conquistatore spagnolo Pedro de Mendoza. Il nome originale della città era Nostra Signora dell'Assunzione (Nuestra Señora de la Asunción), in onore della festa cristiana dell'Assunzione di Maria, che cade lo stesso giorno. L'insediamento di Asunción divenne il primo punto permanente della colonizzazione spagnola nella regione del Rio de la Plata, diventando presto un importante centro amministrativo e strategico.
Durante il periodo coloniale, Asunción ebbe un ruolo di primo piano nella gestione della regione che oggi include Paraguay, Argentina e parte dell'Uruguay. La città era parte del Vicereame del Perù fino al 1617, quando l'amministrazione fu trasferita a Buenos Aires. Nel XVIII secolo, Asunción fu il fulcro di diverse rivolte contro il dominio coloniale spagnolo, tra cui la famosa rivolta del 1731, che segnò l'inizio delle tensioni tra la popolazione locale e la Spagna.
Il 14 maggio 1811, il Paraguay dichiarò la propria indipendenza dalla Spagna e Asunción divenne la capitale del nuovo stato. L'indipendenza del Paraguay fu unica nella sua forma: mentre la maggior parte dei paesi sudamericani ottennero la loro libertà attraverso lunghe guerre, il Paraguay riuscì a separarsi pacificamente dalla Spagna, grazie a una serie di mosse diplomatiche e strategiche da parte dei leader locali.
Asunción ha continuato a essere al centro degli eventi storici regionali anche in epoca moderna. Uno degli avvenimenti più significativi del XX secolo fu la firma del Trattato di Asunción il 26 marzo 1991, che segnò la nascita del Mercosur (Mercato Comune del Sud), un accordo economico tra Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay. Questo accordo ha contribuito a rafforzare l'economia della regione, promuovendo la cooperazione commerciale e la crescita economica tra i paesi membri.
Asunción è una città che, nonostante la sua storia antica, è stata in gran parte riurbanizzata nel XIX secolo, e oggi si presenta come un mix affascinante di edifici storici e modernità. Di seguito, una panoramica dei luoghi da non perdere durante una visita alla capitale paraguaiana.
Questo museo è un luogo imperdibile per chi è interessato alla cultura e alla storia delle popolazioni indigene del Paraguay. Espone strumenti, ceramiche e tessuti utilizzati dalle diverse etnie del paese, oltre a fotografie e mappe che raccontano la provenienza di ogni reperto. Il Museo Etnografico Andrés Barbero offre un'immersione completa nella vita e nelle tradizioni delle comunità indigene.
Il Museo Boggiani è dedicato all'etnografo italiano Guido Boggiani, che studiò approfonditamente le culture indigene del Paraguay alla fine del XIX secolo. Qui sono esposti numerosi oggetti raccolti durante le sue spedizioni, tra cui strumenti musicali, abiti tradizionali e manufatti artigianali. Il museo è ben organizzato e rappresenta una tappa fondamentale per comprendere l'importanza delle culture precolombiane nel paese.
Uno dei musei più affascinanti di Asunción è il Museo di Storia Naturale, famoso per la sua spettacolare collezione di insetti, tra cui una farfalla con un'apertura alare di ben 27 cm. Questo museo è un ottimo luogo per le famiglie e per gli appassionati di scienze naturali, offrendo una panoramica dettagliata sulla biodiversità del Paraguay.
Il Museo del Barro è uno dei più importanti centri d'arte della città, con una collezione che spazia dalle opere precolombiane all'arte contemporanea. Qui si possono ammirare ceramiche, sculture, dipinti e artigianato tradizionale, nonché una serie di caricature che rappresentano figure di spicco della cultura e della politica paraguaiana. Il museo si trova a sud di Callejón Cañada e rappresenta una tappa obbligata per gli amanti dell'arte.
Il Pantheon Nazionale degli Eroi è uno dei monumenti più emblematici di Asunción. La sua costruzione iniziò nel 1836, ma fu completata solo nel 1937. Questo imponente edificio ospita le spoglie di importanti figure storiche paraguaiane, tra cui Carlos Antonio López, maresciallo Francisco Solano López, e altri eroi della guerra del Chaco (1932-1935). Il Pantheon è un simbolo di orgoglio nazionale e un tributo ai padri fondatori del Paraguay.
La Cattedrale di Asunción, costruita sotto la direzione dell'architetto italiano Alessandro Ravizza, è uno degli edifici religiosi più importanti della città. Con due campanili e tre navate, la cattedrale ospita al suo interno un altare in legno finemente intagliato e decorato con dettagli in argento. All'interno della chiesa si trova anche la tomba di Monsignor Bogarín, il primo arcivescovo di Asunción. Oltre alla cattedrale, i visitatori possono esplorare il Museo del Tesoro, che conserva preziosi oggetti religiosi.
La Casa dell'Indipendenza è un luogo storico di fondamentale importanza per il Paraguay. Qui si svolsero gli incontri segreti tra i patrioti che pianificarono l'indipendenza del paese dalla Spagna. Oggi la casa è stata trasformata in un museo che racconta la storia dell'indipendenza paraguaiana attraverso documenti, armi e oggetti personali dei protagonisti dell'epoca.
Asunción offre anche numerose aree verdi, ideali per rilassarsi e godersi la natura. Tra i principali spazi verdi ci sono il Giardino Botanico e il Parque Ñu Guasu, che offrono percorsi naturalistici. Il giardino botanico, in particolare, ospita una vasta collezione di piante autoctone.
Oggi Asunción è non solo il centro politico del Paraguay, ma anche il cuore dell'economia del Paese. La città si è sviluppata come un importante centro industriale, con numerosi impianti tessili, alimentari e manifatturieri. Inoltre, il porto di Asunción, situato sulla Bahía de Asunción, è il più importante del Paraguay e svolge un ruolo cruciale nell'esportazione dei prodotti agricoli e dell'allevamento provenienti dalle vaste regioni interne del Paese.
Asunción è anche un importante nodo di trasporti. La città è collegata per ferrovia a Encarnación e dispone di un aeroporto internazionale che la collega a numerose destinazioni sudamericane e internazionali.
Come in molte città latinoamericane, anche ad Asunción è importante fare attenzione alla sicurezza. Sebbene la città sia generalmente sicura durante il giorno, alcune aree, in particolare il centro storico, possono diventare meno sicure di notte. Si consiglia di evitare di passeggiare da soli nelle ore notturne in zone poco illuminate e di optare per taxi o altri mezzi di trasporto sicuri per spostarsi in città.
Le aree più sicure di Asunción includono i quartieri residenziali come Villa Morra e Recoleta, che offrono un'ampia gamma di ristoranti, negozi e alberghi, ideali per i visitatori.
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