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La Giamaica è situata nel mar dei caraibi a sud di Cuba, lunga circa 235 km e larga al massimo 82 km. Il territorio giamaicano è quasi interamente montuoso, e raggiunge le sue maggiori altitudini nelle Blue Mountain, che costituiscono l’ossatura della parte orientale dell’isola, dove si eleva con ripidi versanti fin oltre i 2000 m d’altezza (Blue Mountain Peak, 2256 m). A ovest di queste si estende un altopiano di 800 m di altitudine media che scende gradualmente verso sud fino alla costa meridionale. Le coste giamaicane presentano un duplice aspetto morfologico: quelle settentrionali sono generalmente alte e unite, e s’immergono in un mare piuttosto profondo. Le coste meridionali, in cui si affacciano le brevi pianure alluvionali dell’isola, sono invece basse e sovente orlate di lagune e piccole baie; la scarsa profondità del mare antistante e le sue acque calde hanno favorito la formazione di colonie coralline, specialmente nel piccolo arcipelago delle Pedros Cays e nel vicino banco omonimo.
L'isola ha pochi fiumi di un certo rilievo, i più lunghi risultano i corsi d’acqua che sfociano sulle coste meridionali, tra questi il Black River che è il più importante dell'isola. La parte più alta del loro corso, è sovente interrotta da salti e cascate, che accrescono l’impetuosità delle acque.
Il clima è tropicale, con temperature alte ed uniformi durante tutto l'anno, sfumate dall'altitudine e dall'azione degli alisei di nordest. Le precipitazioni sono molto abbondanti, e si concentrano su due periodi: maggio e giugno e da settembre a novembre. Nel complesso le precipitazioni annue sono piuttosto elevate, aggirandosi su una media di 1800-2000 mm, ma le differenze tra le varie zone sono veramente considerevoli: la fascia costiera meridionale, più riparata, è la meno umida, e riceve una quantità di piogge generalmente non superiore agli 800 mm; la piovosità è sensibilmente superiore nella sezione occidentale dell’isola (oltre 2300 mm); infine, i versanti nordorientali delle Blue Mountains, e specialmente le John Crow Mountains sono le zone piu piovose, facendo registrare medie annue addirittura superiori ai 5000-6000 mm. Uragani devastanti sono frequenti, come in tutta l'area caraibica.
La vegetazione è di norma caratterizzata da savane e boscaglie nella metà occidentale, mentre per il resto domina la foresta tropicale a cui fa seguito, lungo le coste, un’estesa fascia di mangrovie. Il mondo faunistico della Giamaica è piuttosto povero, almeno di mammiferi selvatici. Assai numerosi sono gli insetti e abbondante la fauna d’acqua dolce. Piuttosto diffusi i roditori, tra cui gli hutra.