Malawi

Dati generali

Aspetto fisico

Il Malawi è situato nella parte sud orientale del continente africano, e confina con Mozambico, Tanzania, e Zambia. Il territorio del Malawi è interessato in tutta la sua estensione dai rilievi che orlano la fossa tettonica e presenta lineamenti morfologici assai complessi. Nella sezione settentrionale due vasti altipiani occupano quasi interamente il territorio: il Nyika, con una elevazione massima di 2.620 m, scende verso il lago con una serie di ripide scarpate e, più a sud, il Vipya domina la parte centrosettentrionale del paese. Nel centro, dove il territorio dello Stato assume la sua ampiezza massima, la catena dei Monti degli Angoni, con vette di 1.500 m, fa da spartiacque fra il bacino del lago e quello del fiume Zambesi, mentre nella sezione meridionale si allunga la valle del fiume Shire, l’emissario del lago, dominata verso est dall’imponente massiccio del Mlanje, che raggiunge i 3.000 metri.

Idrografia

Il principale elemento idrografico del territorio è costituito dal lago Malawi: esso copre un’area di 30 800 kmq, con una lunghezza di 580 km e una larghezza variabile dai 30 ai 70 km; la profondità massima è di 706 m. Il lago non ha immissari di notevole lunghezza, dati i limiti netti ed angusti della fossa, ma possiede un importante emissario, il Shire, che poco dopo l’uscita da esso forma a sua volta il piccolo lago Malombe. Lo Shire ha un percorso di circa 600 km, interrotto nel suo tratto superiore da numerose cascate e rapide, tra le quali le più note sono quelle di Murchison; è navigabile, invece, nel tratto inferiore, tanto che sulla sua sponda destra sorge, nel territorio del Malawi, uno scalo fluviale di una certa importanza: Nsanje. Nella sezione sud-orientale del Paese è compreso poi il lago Chilwa.

Clima

Il Malawi è soggetto a un clima tropicale a due stagioni; gli eccessi di tale clima sono però mitigati dalla presenza della grande distesa lacustre e dall’altitudine. La stagione calda e secca va da settembre a novembre, quella più fresca e piovosa da dicembre ad aprile. A Zomba (955 m), si ha una temperatura media annuale di 20,8 °C; la piovosità raggiunge i 1300-1400 mm annui. Tali dati sono però solo parzialmente indicativi, in quanto il territorio presenta isole climatiche caratterizzate da condizioni estremamente diverse: cosi nel Nord-Est il clima è generalmente più secco, mentre in alcuni tratti della valle dello Shire è molto umido. Condizioni ancora diverse presentano gli altipiani sud-orientali, in cui la stagione secca si prolunga per parecchi mesi, le pendici dei rilievi sono invece irrorate da una quantità di pioggia superiore alla media.

Flora e fauna

Su gran parte del Malawi predomina la savana è dominata da baobab e acacie, con spazi erbosi di media estensione. La foresta pluviale s’incontra solo sui più elevati e umidi pendìi montuosi, e superiormente è limitata da praterie montane. Nella foresta si trovano il teak africano, il mogano ed una specie di cedro, come legname da opera. Nel Paese si trova il Malawi National Park, per la preservazione integrale del patrimonio faunistico nel suo ambiente naturale.