√ Europa economia

Le risorse primarie
La pratica dell'agricoltura è favorita, su grande parte dell'Europa, dalla mitezza del clima, dai caratteri morfologici non eccessivamente aspri e dalla buona qualità dei suoli. Tutta l'Europa centro-orientale presenta una spiccata vocazione alla cerealicoltura e alle colture erbose in genere, che favoriscono un ricco allevamento del bestiame. Il limite settentrionale del frumento si spinge fino ai 60° di latitudine e oltre, includendo la parte meridionale della Scandinavia. Più a nord si ha la prevalenza delle grandi foreste di conifere, altra grande risorsa europea. Nelle regioni meridionali, dove il clima è più arido, ai cereali si affiancano le colture legnose (vite, ulivo, agrumi) e, dove è possibile l'irrigazione, ricche colture orticole. La vite è coltivata anche a nord delle Alpi e il suo limite settentrionale include gran parte della Francia, della Germania e dei Paesi danubiano-balcanici, mentre il limite settentrionale dell'ulivo ricalca le regioni a clima propriamente mediterraneo. Oggi però l'agricoltura di sussistenza è stata notevolmente soppiantata da forme di produzione industriale, grazie anche alla ricomposizione fondiaria, alla diffusione della meccanizzazione e dei fertilizzanti chimici, alle selezioni delle colture e alla razionalizzazione dell'allevamento.
Le aree agricole più redditizie sono quelle dell'Europa di mezzo (Francia, Danimarca, Olanda, Germania e Italia padana), nelle quali l'agricoltura è tradizionalmente praticata con i sistemi più avanzati ed è integrata dall'allevamento bovino, il cui sviluppo è oggetto, in seno alla UE, di una rigorosa regolamentazione. Questa tiene conto della complementarietà delle vocazioni produttive delle diverse aree geografiche all'interno di un mercato allargato. Così le aree mediterranee si stanno sempre più indirizzando alle colture specializzate (vite, olivo, agrumi, frutta) i cui prodotti trovano uno sbocco privilegiato negli altri Paesi comunitari, che a loro volta esportano carne, latte e prodotti derivati. Un elemento di dissidio tra paesi europei e paesi in via di sviluppo, emerso nel corso degli ultimi summit dell'Organizzazione Mondiale del Commercio, riguarda semmai le politiche di sovvenzioni nazionali e comunitarie agli agricoltori europei, ritenute lesive dei principi del libero mercato dai produttori del G21. Nei Paesi dell'Europa centro-orientale (già a regime socialista) la collettivizzazione delle terre e dei mezzi di produzione ha invece portato a scompensi, per cui nonostante l'alta vocazione cerealicola (l'Ucraina era definita il «granaio d'Europea»), essi sono costretti a massicce importazioni di grano soprattutto dagli USA e dal Canada, l'Europa occidentale essendo appena autosufficiente. La cerealicoltura è largamente praticata anche nei Paesi balcanici, insieme con un allevamento diretto specialmente a bestiame da carne (di cui i Paesi della UÈ sono importatori). La pesca vede in Europa la netta prevalenza dei Paesi atlantici.
Le risorse minerarie e l'industria
L'Europa presenta una notevole varietà di risorse minerarie, anche se esse non coprono interamente il suo fabbisogno. Importanti sono i giacimenti di carbone, dai quali ha preso l'avvio la rivoluzione industriale e dai quali si volle far partire il processo di integrazione economica all'inizio degli anni '50, con il varo della Comunità Economica del Carbone e dell'Acciaio (CECA). I più imponenti sono quelli della Gran Bretagna, della Francia settentrionale, del Belgio, della Ruhr, della Slesia, dell'Ucraina. Spesso a essi si accompagnano i giacimenti di minerali ferrosi (Inghilterra, regione renana, Ucraina, Svezia settentrionale), dando luogo a concentrazioni di industrie siderurgiche. Il prevalere del petrolio come fonte energetica primaria ha posto l'Europa in una posizione di debolezza, per la carenza di giacimenti di idrocarburi, i più ingenti dei quali si trovano nei fondali del mare del Nord e in alcuni bacini dell'ex URSS (Ucraina, regione Volga-Ural), mentre altri minori, come quelli romeni, hanno perso la loro originaria importanza. Al petrolio si accompagnano, specie nei bacini russi, ampie riserve di gas naturali, che alimentano una poderosa rete di gasdotti che va dall'Asia centrale, attraverso il Caucaso, la Turchia e l'Ucraina, verso i Paesi dell'Europa occidentale, i quali, tuttavia, devono largamente ricorrere all'importazione dai Paesi extra-europei, soprattutto dal Vicino Oriente (oli grezzi) e dall'Africa settentrionale (gas naturali) . Un apporto al fabbisogno di energia viene anche dalle risorse idriche (soprattutto nei Paesi alpini e scandinavi) e dalle centrali nucleari, particolarmente diffuse in Francia, in Germania e nei Paesi dell'ex URSS, ma ostacolate in altri Paesi europei per i gravi problemi di pericolo ambientale, non ancora risolti, che sono stati acuiti dalla catastrofe ecologica di Chernobyl in Ucraina (1986). Alla siderurgia, che è stata il settore portante dello sviluppo industriale europeo, si accompagnano varie industrie metallurgiche (del rame, dell'alluminio, del piombo, dello stagno, delle leghe speciali) che trovano alimento nei giacimenti concentrati soprattutto nell'Europa centrale e negli Urali, ma presenti anche nella penisola iberica, nella Scandinavia e nei Balcani. Di qui lo sviluppo eccezionale delle industrie meccaniche, che dalle primitive localizzazioni presso i bacini siderurgici, si sono diffuse nelle regioni attigue, come l'Italia settentrionale, la Catalogna, la Scandinavia meridionale. Primeggia l'industria automobilistica, per la quale Paesi come Germania, Francia, Italia, Gran Bretagna sono ai primi posti nella produzione mondiale e, nel loro insieme, ne coprono oltre il 30%. Sviluppate sono anche l'industria cantieristica, quella aerea e quella degli armamenti. Ma grandi successi sono anche quelli conseguiti nell'ambito delle industrie elettromeccaniche e soprattutto nei settori delle apparecchiature informatiche ed elettroniche. Grande rilevanza hanno sempre l'industria chimica, sia di base sia fine, che vede ai primi posti Germania, Francia, Gran Bretagna, e quella petrolchimica. Le industrie tessili, diffuse in tutti i Paesi europei, hanno perso molta della loro originaria importanza, e continuano a dipendere, per certe materie prime (lana, cotone), dall'importazione da altri continenti. Ad esse si affiancano quelle delle fibre artificiali. Tutta la gamma dei prodotti industriali, da quelli alimentari a quelli della carta, del mobile, del vetro, della ceramica è rappresentata largamente in Europa, insieme con i prodotti di un artigianato di antiche tradizioni (orologeria, giocattoli, moda), spesso industrializzati a livello di piccole-medie imprese o distretti. Nell'ultimo decennio globalizzato si è assistito anche a un processo di graduale delocalizzazione di imprese europee verso regioni con più basso costo della manodopera, sia nell'Est del continente (Romania, Ungheria, Albania...) sia in Asia (Cina e India in primis), Nordafrica e America latina. L'area UE è oggi, dopo l'allargamento a 25 Paesi, il primo spazio economico al mondo, forte di un PIL di circa 12.700 miliardi di dollari, per quanto ancora lontano dall'essere un mercato davvero singolo e integrato. Nonostante questo, complessivamente nell'ultimo decennio si è assistito a numerose difficoltà economiche per i Paesi UE, anche se in forme diverse per ciascuno, dovute alla sempre più forte concorrenza portata dai Paesi emergenti, localizzati soprattutto nell'Est europeo e in Estremo Oriente. Molto forte è invece la crescita degli Stati già socialisti, avvantaggiati dal basso costo del lavoro che ha saputo attrarre forti investimenti stranieri.