Gli storici stimano che i primi coloni di origine polinesiana,
arrivarono nelle isole Hawaii 2000 anni fa, e che l'ultima
ondata migratoria dalla Polinesiana si verificò approssimativamente
nell'anno 750. Quando i primi europei approdarono nelle isole,
i nativi delle Hawaii avevano sviluppato già una società altamente
strutturata, formata da governanti provenienti dalla nobiltà e
da gente comune che aravano la terra ed ottenevano risorse
dal mare.
Il capitano inglese James Cook scorse per la prima volta
l'isola di Oahu nel 1778, data in cui chiamò le isole
col nome di Isole Sandwich in onore del Duca di Sandwich.
William Brown fu il primo ad arrivare nella baia di Honololu,
nell'anno 1794. Nel 1795, il re Tamehameha unificò le
isole Hawaii e sottomise il re di Oahu. Tamehameha si stabilì in
Waikiki, dopo di che trasformò la baia di Honolulu
in un centro per il commercio con l'occidente per prodotti
come pelli, legni pregiati e prodotti derivati della caccia
alla balena. Benché il commercio consentì il
collegamento delle isole col resto del mondo, e con esso
l'arrivo di tecnici e scenziati, mise anche in pericolo la
ricca cultura autoctona delle Hawaii.
Honolulu era un centro mercantile tanto desiderato, che fu
oggetto di diverse invasioni europee, l'arcipelago fu invaso
dai russi nel 1816, dai britannici nel 1843 e dai francesi
nel 1849. Missionari del New England (USA), cominciarono
ad arrivare nel 1820, e lasciarono alcuni edifici che si
possono ammirare ancora oggi. A metà del secolo XIX
si sviluppò l'industria dello zucchero, e questo fu
l'inizio di un grande flusso migratorio destinato, a fornire
manodopera alle piantagioni di canna da zucchero. I discendenti
di questi operai agricoli forgiarono il carattere cosmopolita
della moderna Honolulu.
Nonostante Honolulu nel 1845 è diventata la capitale
di una monarchia costituzionale, la vita tradizionale del
luogo era in via di estinzione. Infatti, l'industria dello
zucchero, era in mano ai proprietari delle piantagioni, che
erano i veri governanti delle isole. Le tradizioni e le usanze
erano in pieno declino dopo l'introduzione delle armi da
fuoco e dell'alcool. Inoltre, i nativi hawaiani erano in
gran parte vittime di malattie importate dai coloni di origine
occidentale, e meno di cento anni dopo la scoperta delle
isole, l'ottanta percento della popolazione indigena era
scomparsa.
Nel 1893, la regina Liliuokalani, ultima sovrana delle Hawaii,
fu deposta da un gruppo di mercanti e di soldati degli Stati
Uniti, e nel 1898 le isole furono annesse agli Stati Uniti.
Le Hawaii, tuttavia, non diventarono uno Stato dell'Unione
fino al 1959, quando il Congresso degli Stati Uniti diede
l'autorizazione. La costituzione delle Hawai stabilì che
la capitale dello stato fosse la città di Honolulu.
La baia di Pearl Harbour, si è sviluppata nei primi
due decenni del XX secolo per espandere la potenza marittima
degli Stati Uniti, è stata bombardata dai giapponesi
nel dicembre 1941. Tuttavia, il porto di Pearl Harbour sopravvisse,
e divenne una delle installazioni militari più importanti
degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale. Ancora
oggi, Honolulu rimane un importante sito di basi militari.
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